陈砥没有贸然下决定。他深吸一口气，命人立刻去请长史桓阶以及都督府几位负责刑名、民政的资深属官前来商议。
片刻后，议事偏厅内，烛火摇曳。陈砥将桂阳急报示于众人。
桓阶看完，抚须沉吟：“公子，此事棘手。若派大军镇压，固然可迅速平息事态，然则死伤必众，仇怨更深，日后桂阳恐难安宁，有违怀柔之本。若仍寄望于文治调解，恐远水难救近火，一旦械斗发生，后果不堪设想。”
一名负责刑名的属官道：“律法之威，需强力为后盾。下官以为，当立即派兵，无需接战，只需列阵威慑，迫使双方散去。同时，派遣强硬干员，持都督府节杖，现场裁定，敢有违抗者，以谋逆论处！”
另一名民政属官则反对：“大人，强压之下，口服心不服。这些山民悍勇，逼急了，恐生更大变乱。不如双管齐下，一面派兵隔绝双方，防止接触；一面请德高望重之乡老或名士前往调解，许以利益，分化拉拢……”
众人意见不一，各有道理。陈砥认真听着，大脑飞速运转，权衡着每一种方案的利弊和可能引发的连锁反应。
良久，他抬起手，众人安静下来，目光都集中在这位年轻的公子身上。
陈砥清朗的声音在厅中响起，带着一丝决断：“诸公之言，皆有见地。此事，确需刚柔并济，但须把握分寸。”
他站起身，走到悬挂的荆南地图前，指向桂阳方位：“首先，立即从江陵大营，抽调五百精锐郡兵，由一稳重型牙将率领，火速驰援桂阳。但严令：军队抵达后，不得首先动用武力！其任务为隔离对峙双方，划定警戒区域，防止冲突升级，为谈判和裁定创造时机。若有一方敢先动手攻击军队或对方，则视为叛乱，坚决镇压！”
“其次，”陈砥目光转向那名刑名属官，“请李曹史（负责刑名的属官）亲自挑选一名以刚直、善断、不畏豪强着称的法官，持都督府符节与我的令牌，与军队同行。授予其全权，可依据郡志图册、历年契约及大汉律令，现场勘察，就地裁定山林归属！裁定结果，即为终决，即刻生效，张榜公示！敢有异议、抗命不遵、煽动闹事者，无论宗族耆老还是寻常青壮，该法官有权就地缉拿，按律惩处！”
“最后，”他又看向那名民政属官，“请王督邮（负责监察郡县的属官）行文桂阳郡守，责令其全力配合，并设法联系当地并非直接卷入争斗、且有名望的乡绅，从旁协助安抚，宣导都督府维护法纪、公正断桉之决心。”
这番安排，既有武力威慑为后盾，又强调了法律程序的权威；既给了双方一个明确的结果（裁定），又考虑了地方民情的安抚（乡绅）。既避免了军队直接卷入民间纠纷，又确保了裁决的强制力。
桓阶眼中露出赞赏之色，补充道：“公子思虑周详。可再加一条：裁定之后，责令获得山林的一方，需从当年收益中，抽取部分，补偿另一方，或用于地方公益，以稍平怨气，缓和矛盾。”
陈砥点头：“桓长史所言极是，便依此办理。立刻签发命令，八百里加急，送往桂阳！”
命令迅速被誊写、用印、发出。众属官领命而去，厅内只剩下陈砥和一直静坐旁听的赵云。
赵云走到陈砥身边，看着地图上桂阳的位置，缓缓道：“公子今日之决断，已初具一方之主的气度。原则不失，灵活应变。然，需知此策仍有风险。那法官能否顶住压力，公正断桉？裁定之后，败诉一方是否会铤而走险？军队在长期对峙中，是否会与当地人产生摩擦？此皆后续需密切关注之处。为政者，不仅要有决断之明，更需有善后之智与持久之耐心。”
陈砥恭敬行礼：“多谢赵叔父教诲，砥明白了。我会密切关注桂阳后续，随时调整方略。”
处理完这桩急务，陈砥并未感到轻松，反而更觉肩头责任重大。一纸文书，关系着千百人的身家性命和地方长治久安。这“砥柱”之重，他体会得愈发深刻。
东海，靖海营一处隐蔽的岛屿基地内，气氛与历阳的惨烈、江陵的凝重截然不同。虽然空气中同样弥漫着海水的咸腥和硝烟未散的味道，但更多的是一种劫后余生、大胜之后的昂扬士气。
海面上，停泊着大小数十艘战船，其中几艘巨大的楼船格外醒目，船体上还残留着战斗的痕迹——焦黑的火烧印记、破损的船板临时修补的痕迹，但旌旗招展，水手们正在紧张地进行维护、补给。
中军楼船舰舱内，霍峻与朱桓相对而坐，中间摆着简陋的海图和一些酒食。
“此战，仰仗休穆（朱桓字）奋勇当先，穿插分割，方能大破臧霸！”霍峻举起粗糙的海碗，里面是浑浊的米酒，向朱桓致意。他脸色黝黑，眼神锐利如常，但眉宇间带着连日海战搏杀后的疲惫与兴奋。
朱桓哈哈一笑，同样举碗一饮而尽：“仲邈（霍峻字）将军指挥若定，身先士卒，跳帮夺船，才是将士用命之根本！只可惜，让臧霸那老贼坐小船熘了，未能竟全功！”
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