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申仪的犹豫,并未持续太久。冯习那封半真半假的求救信,非但未能迷惑他,反而像是一根导火索,点燃了他心中积压的疑虑与怒火。信中的破绽——诸如对“蜀军”兵力描述的含煳、对吴军旗号解释的牵强,以及冯习过于急切的求救语气——在申仪这等老于行伍的边将眼中,显得格外刺眼。
“虚张声势!”申仪将信纸狠狠拍在桉上,眼中寒光闪烁,“若真是蜀军大队,冯习早已身首异处,岂容他写信求援?这分明是城内守军兵力不足,欲以此信拖延时间,恐吓于我!”
他不再等待襄阳或长安的指令。西城失守的责任他担待不起,若被上头认定他畏敌怯战,后果更不堪设想。必须立刻夺回西城!
“传令!集结三千兵马,本太守要亲自征讨西城逆贼!另,飞马告知房陵的申耽,令其出兵两千,自东面策应,夹击西城!”申仪终于下了决心。
两日后,魏兴郡的三千魏军,在申仪的亲自率领下,浩浩荡荡开赴西城。与此同时,房陵方向,申耽也依令派出两千兵马,由其麾下一名校尉统领,向西城逼近。
消息很快被西城派出的斥候探知,飞报陈砥。
该来的,终究还是来了。陈砥深吸一口气,压下心中翻涌的情绪。三千对三千(暂不考虑房陵方向),兵力相当,但己方是孤城悬师,对方是本土作战,且有援军。形势依旧严峻。
“诸位!”陈砥召集众将,声音沉静却带着不容置疑的决断,“申仪已至,大战在即!西城存亡,在此一战!我军新胜,士气可用,更兼城防已初步巩固,未必不能一战!”
他迅速部署:
“第一,收缩外围所有哨探、游击部队,全部撤回城内,集中兵力守城!”
“第二,将缴获的魏军弓弩全部配发下去,集中使用于城头。滚木礌石、金汁火油,务必充足!”
“第三,征发城内青壮协助守城,运输物资,救治伤员,许以战后重赏!”
“第四,东门、北门为重点防御方向,由我亲自坐镇北门!西门、南门各派得力军侯把守!”
“第五,……冯习及其家眷,移至县府地牢,加派双倍人手看管!”
命令一道道下达,西城这部战争机器开始全力运转。空气中弥漫着大战前的压抑与紧张。
次日清晨,申仪大军抵达西城北门外,旌旗招展,刀枪如林。申仪立马阵前,望着城头严阵以待的吴军和那面陌生的“陈”字旗,心中怒火更炽。
“城上吴狗听着!速速开城投降,献出冯习,本太守或可饶尔等不死!若负隅顽抗,城破之日,鸡犬不留!”申仪厉声喝道。
陈砥出现在北门城楼,一身亮银甲胄,在朝阳下熠熠生辉。他并未被申仪的威胁所动,朗声回应:“申太守!西城已归大吴,我主陈公,仁德布于四海!汝若识时务,倒戈来降,不失封侯之位!若执迷不悟,这西城之下,便是汝葬身之地!”
声音清越,传遍四野,竟将申仪的声势压了下去。
申仪大怒:“黄口小儿,安敢猖狂!给我攻城!”
战鼓擂响,魏军如同潮水般向城墙涌来。弓箭手仰天抛射,箭矢如蝗,压制城头。步卒扛着云梯,推动冲车,冒着城上倾泻而下的滚木礌石,奋力前进。
“放箭!瞄准云梯!金汁准备!”陈砥冷静地站在城楼指挥位置,不断下达命令。他并非躲在安全之处,箭矢不时从他身边嗖嗖飞过,甚至有巨石砸在附近垛口,碎石飞溅,但他身形稳如磐石,目光始终紧盯着城下的战局。
山越营的士兵展现了良好的军事素养,他们三人一组,分工明确,有人持盾防护,有人张弓射箭,有人负责投掷滚木礌石。煮沸的金汁散发着恶臭,沿着城墙泼下,中者无不皮开肉绽,惨嚎连连。
战斗从一开始就进入了白热化。魏军仗着兵力优势和申仪的督战,攻势凶猛。吴军则凭借城防和血战求生的意志,寸土不让。城墙上下,箭矢呼啸,杀声震天,每一刻都有人倒下,鲜血染红了墙砖和土地。
陈砥亲眼看到一名年轻的山越营士兵,被魏军射来的弩箭贯穿胸膛,一声不吭地倒下;也看到一名魏军悍卒冒着滚石爬上城头,却被三名吴军士兵用长矛死死顶住,惨叫着摔下城去。战争的残酷,如此真实而血淋淋地呈现在他面前。他握剑的手心满是汗水,但眼神却愈发冰冷坚定。
“必须守住!”他心中只有一个念头。
就在北门激战正酣之时,被关押在县府地牢的冯习,心中却是天人交战。
城外的喊杀声隐隐传来,他知道申仪开始攻城了。最初,他期盼着申仪能迅速破城,救他出去。但随着时间推移,喊杀声并未减弱,反而更加激烈,他的心渐渐沉了下去。难道这姓陈的小子,真能挡住申仪的进攻?
看守他的士兵似乎也因为前方的战事而有些心神不宁。冯习敏锐地察觉到了这一点,一个疯狂的念头在他心中滋生。
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