成都巡抚衙门前的石阶上，锦衣卫总旗官高进忠一步跨上高阶，对门口惊疑不定的卫兵视若无睹，径直闯入气氛压抑的公事厅。
留守的几名书吏被这突如其来的煞气惊得慌忙起身，如同受惊的鹌鹑。
“锦衣卫奉旨拿人！”高进忠的声音不高，却像冰锥砸在青石板上，他“唰”地一下亮出那盖着猩红御印的驾帖，“四川巡抚王维章何在？即刻传唤！”
书吏们面无人色，噤若寒蝉。就在这令人窒息的静默中，门外传来急促得近乎奔跑的脚步声。
右布政使王至中几乎是扑进来的，脸上混杂着焦灼、惶恐，还有一丝极力掩饰却仍从眼底泄露出来的幸灾乐祸。
“高总旗！下官王至中！”他慌忙拱手，语速快得像连珠炮，“您可算到了！大事不好！王维章…王维章他畏罪潜逃了！”
“潜逃？！”高进忠的瞳孔骤然收缩成针尖，周身散发的寒意几乎让空气冻结。“王大人！锦衣卫驾帖在此！他王维章身为封疆大吏，竟敢弃官潜逃？！欺君罔上，罪加一等！”
“千真万确啊高总旗！”王至中捶胸顿足，痛心疾首之态做得十足，“下官也是昨天才完全拼凑出真相！
这王维章，不知从何处嗅到了风声，竟使了一出瞒天过海、金蝉脱壳的毒计！”他语速飞快，将所知和盘托出。
“下官一察觉家眷失踪之蹊跷，立刻禀报了左布政使大人，并以八百里加急向朝廷奏明王维章畏罪潜逃之实！
同时严令沿途州县关卡，务必严加盘查，务必擒获此贼！”王至中补充道，语气铿锵，极力彰显自己的“忠勤”。
高进忠的脸色阴沉得如同暴风雨前的海面，千里奔袭，人困马乏，路上跑死了几匹上等驿马，为的就是将这罪臣锁拿归案，押赴京师明正典刑！
如今却扑了个空，人跑了，家也散了！这简直是往锦衣卫脸上狠狠扇了一巴掌！他眼中戾气一闪，手按在绣春刀鲨鱼皮鞘上，指节因用力而发白。
王至中被这眼神看得心底寒气直冒，下意识地缩了缩脖子。
“跑了？”高进忠从牙缝里挤出两个字，声音冷得能冻裂石头，“普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！他能跑到天边去？！”
他猛地转身，对着身后两名如同标枪般挺立的校尉厉声喝道：“换马！立刻！一刻不停，回京复命！将此间情状，王藩台所言，原原本本，速报指挥使大人与圣上！”
“遵命！”两名校尉抱拳领命。
没有丝毫拖泥带水，甚至连一口水都未及喝。高进忠几人冲出死寂的巡抚衙门，翻身跃上王至中早已命人备好的驿马。
再次绝尘而去，只在衙门内外留下更深一层的死寂和无声蔓延的巨大恐惧。
那代表至高皇权的驾帖，最终锁拿住的，只是一场精心策划的空无。
与此同时，保宁府衙，张行刚结束一场关于剑州前线军需调拨的冗长军议，眉宇间带着挥之不去的疲惫与思虑。
他正坐在偏厅里，就着一碗清粥和一碟咸菜，啃着冷硬的杂粮饼子。
亲卫统领王振武轻手轻脚地走了进来，脸上带着一种想笑又强忍住的古怪表情。
“表…将军，呃，老太爷…从府上过来了，正在花厅等您呢。”王振武憋着气，尽量让自己的语气显得正常。
“我爹？”张行一愣，咽下嘴里的饼渣，眉头微蹙，“他老人家不是在家清查账务么？这个时辰过来，有事？”
“是…老太爷亲自过来了，说有极要紧的事，务必现在见您。”王振武眼神飘忽了一下。
张行心里咯噔一下，放下碗筷：“快请！不，我这就过去！”
花厅里，张益达并未落座，而是背着手，踱着步子，听到脚步声，他转过身。张行几步跨进来：“父亲！您怎么到前边来了？可是财政有什么问题？”
张老汉没直接回答，先是上下打量了自己的儿子，眉头立刻拧成了一个疙瘩：“看看你！一身征尘，铠甲不卸，灰头土脸！
成何体统！哪有一点将军的样子？去！净面更衣！我有极要紧的正事同你讲！”
片刻后，张行洗漱好走了进来。
“行儿，”张益达见状落了座，开门见山道：“你今年，虚岁也有二十一了吧？”
“啊？是，父亲。”张行不明所以，老老实实回答。
“不小了！男大当婚，女大当嫁！圣人古训，天经地义！我们张家，到你这一辈，也算挣下了一份…呃，不小的基业！
你手下那些兄弟，提着脑袋跟你干，图个什么？不就图个将来能封妻荫子，有个安稳的奔头？你身为主帅，年过二十却孑然一身，连个家室都没有，更遑论子嗣！
这让下属们心里如何踏实？他们能不想着捞够本钱就寻思退路？军心不稳，根基何存？”
张行这才恍然大悟父亲火急火燎亲自跑到府衙来的“极要紧事”是什么，顿时感觉一个头两个大，苦着脸道：“父亲！眼下是什么光景？正是生死存亡的关头！哪还有心思……”
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