就变成了好像是张三、可能是李四,最终都成了查无实据的糊涂账。
更让军官们憋屈的是,有时士兵被逼急了,反而梗着脖子反问:
“大人,那饷银为啥总是不足数发?”
“大人,这米里的沙子,都快赶上米多了!这难道也是细作掺的?”
“张家军那边当兵真有肉吃,这总不是谣言吧?”
这些直指核心的问题,噎得军官们面红耳赤,恼羞成怒却又无法正面回答,只能以更凶狠的鞭打和呵斥来掩饰心虚。
而这,恰恰进一步激化了矛盾,坐实了士兵心中的猜测——上官们果然心里有鬼!
几天的严查下来,各营将领垂头丧气地向邓祖禹复命:
“督师…查无实据啊。”
“士兵们互相包庇,问不出源头。”
“抓了几个顶撞上官、形迹可疑的刺头,但…都不是最初散布之人。”
“营中怨气…似乎更重了。”
邓祖禹听着这些汇报,看着手下将领们闪烁的眼神和疲惫的神情,一股深深的寒意从脚底直窜头顶。
他第一次感到,自己对这支军队的控制力,正在以惊人的速度流失。
他引以为傲的军纪和权威,在看不见的谣言和士兵们无声的抵抗面前,显得如此苍白无力。
那场被鞭子暂时压下去的营啸,其根源非但没有消除,反而在怨毒的土壤里,滋生出更庞大、更危险的阴影。
“查不到…就查不到吧。”邓祖禹疲惫地挥挥手,声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“传令各营,加强戒备,严防贼军细作渗透。再有妄议上官、动摇军心者…严惩不贷。”这命令,连他自己都觉得空洞而苍白。
他走到帐外,望着暮色中连绵的营寨。灯火点点,却感受不到丝毫暖意,只有一片令人窒息的死寂和潜藏在死寂之下、随时可能爆发的惊涛骇浪。
川东僵持的天平,在听风这把“谣言蚀骨”的毒刃撬动下,已然开始不可逆转地倾斜。
而他,这位曾经意气风发的湖广副总兵,此刻却感到前所未有的孤立与茫然。
沙盘上,代表邓祖禹大营的旗帜,在无形的风中,剧烈地摇晃起来。
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