崇祯六年的二月，京师尚在料峭春寒的包裹之中。
乾清宫的暖阁里，崇祯拿起一份来自湖广、标注着八百里加急的奏疏，封皮上湖北巡抚唐晖谨奏的字样映入眼帘。
逐字看去，内容触目惊心！
然而，预想中的雷霆震怒或是惊慌失措并未出现。
崇祯只是眉头锁得更紧，指尖无意识地敲击着桌面，良久，他竟缓缓将这份奏报放下，脸上竟掠过一丝……近乎麻木的平静？
“川事虽糜烂至此，”他低沉的声音在暖阁中响起，像是在对侍立一旁、屏息凝神的秉笔太监王承恩解释，又像是在说服自己。
“然成都府之塘报、奏疏，至今仍能辗转送达御前。
此即明证，成都犹在，蜀藩宗庙尚安！贼势虽炽，终究未能鲸吞全川！”
他站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，死死钉在山西一带:“当务之急，唯在洪卿（洪承畴）！
待洪卿荡平山西，腾出关宁、秦兵精锐，再合湖广之师，东西对进，何愁张行一川中小丑不平？
传旨：“严令洪承畴，务必于入秋之前，荡清晋陕流寇！
湖广唐晖，着其严密监视川东动向，扼守夔门，不得使贼寇一兵一卒再入湖广！”
声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断，也带着一丝刻意忽略川中剧痛的鸵鸟心态。
在他心中，遥远的四川，似乎暂时还只是疥癣之疾，而那威胁京畿、截断漕运的北方流寇，才是真正的生死大敌。
至于张令、邓祖禹的殉国，只是这盘巨大棋局中，两枚沉重却不得不付出的棋子罢了。
远在四川保宁的张行，也辞别了温暖的家，与妹妹张卿儿一同踏上了返回达州前线的路途。
抵达达州大营，风尘未洗，张行便立刻召集核心将领议事。
“刘心全！”张行目光锐利地投向第二镇总兵刘心全，“休整期已过，养兵千日，用在一时，命你部即日拔营，移师成都！”
“末将遵命.”
“好！李铁柱，此地由你部接防！夔州、达州、广安三州防线，由你全权负责！
此地乃我军根基，连接湖广之咽喉，不容有失！务必严密布防，谨防官军自湖广方向偷袭！”
“末将遵命！”
军令如山，迅速传达下去，就在这紧张而有序的氛围中，一名亲卫快步走入帅帐，低声禀报：“将军，张令求见。”
张行眼中精光一闪，挥手屏退左右：“请他进来。”
片刻，张令的身影出现在帐门口。他换上了一身干净的张家军普通军官的棉甲，虽无品级标识，却洗去了俘虏的颓唐。
眼神深处，那份挣扎和茫然似乎被一种沉淀后的复杂光芒所取代。
他走到帐中，对着张行，郑重地躬身抱拳，行了一个标准的军礼：“罪将张令，见过将军！”
张行端坐案后，直视张令：“张总兵，可想明白了？”
张令深吸一口气，抬起头，迎上张行的目光，声音低沉却清晰：“将军此前之言，如醍醐灌顶。
末将……想明白了！忠义二字，不在空言，而在实事。
大明……已护不住治下百姓温饱安宁，末将余生，愿为将军治下之太平效犬马之劳！只求……略尽绵薄。”
张行脸上露出一丝赞许，但随即变得严肃：“张总兵愿效力，张某欢迎之至，然，眼下有一问题，必须言明。”
张令心中一凛：“请大帅示下。”
“你与邓总兵，乃至那数千湖广兵，六千川兵，皆是以战死之名传播出去的，此乃保全尔等家人性命之无奈计策。
若此刻骤然让你等复出领兵，甚至出现在与官军对阵之前线，消息一旦走漏，朝廷震怒。
湖广官府必会拿士卒留在湖广的亲族开刀！此非张某所愿见，亦非你等所能承受！”
张令身体一震，脸色瞬间变得凝重无比，他只想着自己放下心结，却忽略了湖广士卒远在故乡、生死悬于一线的至亲！这份沉重的现实，像一盆冷水浇下。
“将军思虑周全！末将……鲁莽了！”张令声音带着后怕和感激。
“故此，”张行语气缓和下来，“目前，你与邓将军，皆不宜公开领兵，更不可暴露身份，然，一身本事就此埋没，亦是可惜。”
他站起身，走到张令面前：“我意，由你二人暂领新职——总教习！那些愿意投诚的川东籍士卒，以及湖广士卒。
张总兵乃百战宿将，精于练兵之道，由你二人负责，在达州大营择一隐秘之地，专心操练这些士卒！
将其等，练成我张家军未来之精兵！此事关乎根基，责任重大，非宿将不能担之！你可愿意？”
“末将……万死不辞！”张令单膝跪地，声音因激动而微微发颤，“定当竭尽全力，为将军练出可用之兵！”
“好！”张行将他扶起，“待成都城破，西川底定，我必在成都设兵部之衙署。
届时，练兵有方、功勋卓着者，张某必不吝兵部之高位以待！张总兵之才，当有用武之地！”
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