老妇人一愣，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去，显然不相信一个年轻道士能比“西域宝贝”管用。她哭道：“真的？道长会治病？我孙儿烧得迷迷糊糊，村里的土郎中都摇头了……”
“略懂一些医术，不敢说包治，但或许能试试。”叶法善语气平和，目光转向阿罗憾，“还请让让。”
阿罗憾看着叶法善，眼神复杂——有警惕，有不悦，还有一丝探究。他沉默片刻，最终还是对随从摆了摆手，让他们牵开挡路的骆驼。“既然道长有好生之德，便请吧。”他的声音里听不出情绪，却让人莫名觉得有些发冷。
叶法善谢过，扶着老妇人往村西走去。身后传来商队继续前行的驼铃声，铃铛声叮当作响，却掩盖不住阿罗憾对随从的低声呵斥，那几句急促的胡语里，似乎带着明显的怒意。
老妇人的家在村西头的破庙里，说是家，其实就是在庙里搭了个草棚，铺着些干草当床。一个约莫五岁的孩子躺在干草上，小脸烧得通红，嘴唇干裂，呼吸急促而微弱，额头上敷着块脏兮兮的布巾，显然病得不轻。
“前天淋了场雨，就开始发烧，一直不退……”老妇人抹着眼泪，“郎中来看过，说是风寒入体，开了草药，喝了也不管用……”
叶法善放下药篓，先伸手探了探孩子的额头，滚烫得吓人，又翻了翻孩子的眼皮，瞳孔有些发直。他取出随身携带的艾草，用火折子点燃，待艾草冒出青烟，便在孩子的额头、手心、脚心轻轻熏烤，动作轻柔而专注。艾草的清香渐渐驱散了庙里的霉味，也似乎让孩子急促的呼吸平稳了些。
随后，他从行囊里取出一个小瓷瓶，倒出三粒黑色的药丸——这是他在青云道馆时，跟着玄阳子炼制的祛病丹，用防风、柴胡、甘草等药材制成，对付风寒高热颇有奇效。他将药丸溶于温水中，又找来个干净的木勺，小心翼翼地喂进孩子嘴里。
孩子起初牙关紧闭，叶法善便用勺柄轻轻撬开他的嘴，一点点将药汁灌进去，直到最后一滴药汁喂完，才松了口气。“这几日别让孩子再吹风，多喂些热水，若是能找到生姜，煮点姜汤给他喝，发发汗就好得快了。”他从药篓里取出两道安神符，递给老妇人，“这符烧成灰拌在水里，每日喂一次，能安神退热。”
老妇人看着孩子的呼吸渐渐平稳，脸上的潮红似乎也淡了些，激动得直抹眼泪，非要把那半袋小米塞给叶法善：“道长是活神仙啊！这点米您一定收下，不然我心里不安……”
叶法善推辞不过，便从布袋里取了一把小米，其余的仍还给她：“够了，这些就够了。照顾好孩子要紧。”
离开破庙时，已近午时。日头升高，晒得人身上暖洋洋的，叶法善牵着马走在村道上，正准备继续赶路，却见村口的几棵老槐树下，几个村民正凑在一起议论纷纷，声音不大，却透着股不安。
“刚才那胡商真奇怪，”一个提着菜篮的妇人压低声音，“我家男人问他们信什么神，他们说只信‘上弟’，还说我们拜的菩萨、老君都是假的，没用！”
“可不是嘛！”旁边一个老汉接口，他手里拿着个刚买的琉璃坠子，此刻却有些嫌弃地掂着，“我刚才想摸摸他们铺在地上的那块黑布，就是绣着怪符号的那块，他们立马就拦住了，说是什么‘圣物’，凡人碰了会遭报应！凶得很！”
另一个年轻些的村民也凑过来：“还有个穿红裙子的女的，你们看到没？刚才走到村头那棵老槐树下，突然对着太阳跪下磕头，嘴里念叨着听不懂的话，那姿势怪怪的，吓了我一跳！”
叶法善心中一沉，脚步不由得停住了。异服异言、奇珍异宝，这些都只是表象，真正值得警惕的，是他们对本土信仰的刻意排斥与自身教义的神秘化。他们先用琉璃、香料勾起村民的好奇，再用“上弟”贬低菩萨、老君，最后用“圣物不可触碰”“碰了遭报应”来强化自身的“神圣性”与“排他性”——这种手段，与他穿越前研究过的某些外来教派的传播方式如出一辙，步步为营，看似温和，实则暗藏着侵蚀本土文化的野心。
他翻身上马，青灰色的老马似乎也感受到了主人的凝重，不再慢悠悠地踱步，而是加快了脚步，沿着通往青云道馆的路小跑起来。风声从耳边掠过，叶法善握着缰绳的手微微收紧。这队西域商旅的出现，绝非偶然，他们敢在藁木村如此明目张胆地宣扬教义、贬低本土信仰，背后恐怕牵扯着更大的图谋，甚至可能与其他地方的势力有所勾结。
他必须尽快回到青云道馆，将此事告知玄阳子。道教作为本土宗教，向来以“济世安人”为旨，面对这种带有侵略性的外来渗透，绝不能坐视不理。提前做好准备，联合周边的道观与乡绅，才能防患于未然，护住这方水土的安宁。
马蹄声急促地响在乡间小路上，远处的青云道馆在阳光下露出飞檐的轮廓。叶法善望着那熟悉的身影，心中只有一个念头：快些，再快些。一场看不见的暗战，或许已经悄然拉开了序幕。
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