青云道馆的清晨总裹着一层薄薄的雾，像道馆里常年缭绕的香火，带着三分缥缈，七分清净。叶法善刚把新画的符纸晾在竹架上，玄阳子便背着双手从回廊走来，晨光透过他银白的胡须，在青石板上投下细碎的光斑。
“光会画符还不够。”玄阳子的声音像晨露落在荷叶上，清润却有分量，“随我来后院。”
叶法善心头一动，连忙跟上。道馆后院原是片杂地，一半用来晾晒草药，晒架上的艾草、紫苏、薄荷分门别类，散发着各自的辛香；另一半堆着劈好的柴火，码得整整齐齐，像堵矮墙。而今日，杂地中央却变了模样——竹篱笆圈出的空地上，平日里晾晒草药的竹匾全被挪开，地面扫得干干净净，连一片落叶都没有，中央铺着块丈许见方的毯子。
那毯子是深沉的靛蓝色，像夜空的底色，上面用金线绣着北斗七星的图案：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，七颗星由粗及细，连成一柄勺子的形状，星与星之间以云纹缠绕，云纹里还绣着细小的星辰，密密麻麻，仿佛把整片星空都织了进去。更妙的是毯子边缘，绣着八卦方位，乾卦在南，坤卦在北，离卦居东，坎卦位西，每一卦的爻画都用金线勾边，在晨光下微微发亮，正是一幅标准的“罡毯”。
“这是‘步罡踏斗’的根基。”玄阳子踏上罡毯，布鞋踩在金线绣成的星位上，竟没留下半点褶皱，“你可知何为‘罡’？何为‘斗’？”
叶法善望着毯上的星图，想起《史记·天官书》里的记载，沉吟道：“斗者，北斗七星也，天之枢纽，运于中央，临制四方；罡者，天之刚气也，星辰之精，其性锐烈，能破邪祟。”
“不错。”玄阳子微微颔首，双脚微分，站在罡毯中央的太极图上，“步罡踏斗，便是踏着星辰方位，引天之刚气入体，借北斗之威，沟通天地，役使鬼神。画符是纸上用兵，踏罡便是实地布阵，二者缺一不可。”
他说着，便开始在罡毯上迈步。左足先出，足尖轻点，恰好落在“天枢”星位的中心，那金线绣成的星点竟微微一亮，像真有星光从毯下透出来。紧接着右足跟上，踏在“天璇”星旁半寸处，步法不急不缓，却带着一种奇异的韵律，仿佛不是在走，而是在跟着某种无形的节拍起舞。
时而如踏浪而行，身形随着步法微微起伏，衣袂飘动间，竟似有云气从脚下升起；时而如登山探路，重心沉稳下移，布鞋踩在罡毯上，发出“笃笃”的轻响，每一声都与远处山林的鸟鸣相应；时而又像挥剑斩棘，手腕轻转，指尖划过虚空，留下淡淡的残影，仿佛在拨开看不见的迷雾。
口中还念着口诀，声音不高，却带着穿透力：“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬……”念到“冬”字时，恰好踏在“摇光”星位，话音落，周身竟泛起一层淡淡的白芒，与天上的日光相映，仿佛整个人都变得透明，与头顶的北斗星遥相呼应，连空气里的尘埃都在他周身盘旋，形成一个无形的漩涡。
叶法善看得专注，目光紧紧跟着玄阳子的脚步。他发现，师父每踏一步，罡毯上对应星位的金线便会亮起一丝微光，七步走完，北斗七星的金线竟连成一片，像真有星辰在毯上流转。更奇的是，当玄阳子踏到“天权”星位时，旁边晒架上的草药突然无风自动，叶片纷纷朝着罡毯的方向倾斜，像是在朝拜；踏到“玉衡”星位时，堆在角落的柴火发出“噼啪”轻响，竟有火星从柴堆里蹦出来，在空中划过一道弧线，落在罡毯边缘便灭了。
“这是‘北斗罡’，最基础也最实用。”玄阳子收步站定，额上不见半点汗，气息依旧平稳如初，仿佛只是寻常散步，“画符是借笔墨聚灵，步罡是借星位通神，二者相辅相成。画符遇瓶颈时，踏踏罡能顺气；踏罡不得法时，画张符能凝神。你符术已有小成，正是学踏罡的时候。”
叶法善上前细看，罡毯上的金线还带着一丝若有若无的暖意，指尖拂过“天枢”星位，能感觉到极淡的气流在指尖缠绕，像握着一缕阳光。他忽然想起在长安时，王道长也曾在法坛上踏过类似的步法，当时只觉得玄妙，如今听玄阳子一讲，才知每一步都暗合星象，每一脚都连着天地之气，其中竟有这么多门道。
“师父，这步法与星象运行有关？”
“当然。”玄阳子指着天上的北斗，此时晨雾已散，七星清晰可见，斗柄正指向东方，“此刻是辰时，斗柄指东，属木，踏罡时便要让气息与东方木气相应，舒展如草木生长；若是亥时，斗柄指北，属水，气息便要随北方水气沉降，深沉如渊。你看这罡毯上的‘天枢’位，对应贪狼星，主‘生’，踏此时要吸气如萌芽破土，让真气从丹田升起；‘摇光’位对应破军星，主‘破’，踏此时要呼气如利剑出鞘，让真气从指尖迸发——星有性情，步有虚实，气有沉浮，这才是步罡的精髓。”
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