二师兄正在丹房炼丹，闻言探出头来，手里还拿着个刚出炉的丹炉，炉口冒着袅袅青烟。“这小子本就悟性高，又赶上明境的坎，步罡正好帮他打通了内外的关窍。”他指着丹房墙上挂着的雷法图谱，“你没发现吗？他现在引雷法时，手上的电光都比以前亮了，噼啪作响的，带着股星味儿。”
叶法善自己感受最深的，是对“势”的理解。以前画符只知聚灵，像把散沙堆成塔，费力气不说，还容易散；如今却懂了“借势”——踏罡后画“驱邪符”，只需想着北斗的刚气，符纸便会自行飘起，朱砂在纸上游走时，会留下淡淡的金痕，自带锋芒；画“安神符”时，若刚踏过“天枢”“天璇”这样主生的星位，符上便会带着安抚人心的暖意，拿到符的人都说，夜里睡得格外沉，像被春阳裹着。
玄阳子见他进步神速，便又教了他“八卦罡”。这套步法在北斗罡的基础上，融入了八卦方位的生克变化，更显复杂。不仅要踏星位，还要按“乾三连、坤六断、震仰盂、艮覆碗”的卦象变换手势：踏“乾”位时，双手需五指张开，掌心朝天，如托青天；踏“坤”位时，双手要虚握成拳，缓缓下沉，如按大地；踏“震”位时，双拳需猛地向前推出，带雷霆之威……
虽复杂，威力却更大。玄阳子说，这套步法练到极致，能布下简单的“七星八卦阵”，阵成时，星光与卦气交织，困得住寻常精怪，挡得住宵小之辈。
叶法善练得越发投入。有时在罡毯上一站就是一天，午饭都是师弟送来的，就着晨露与晚霞，匆匆扒几口便继续。他发现，八卦罡的生克之道，与他穿越前学过的“五行相生相克”竟是相通的——乾为天，坤为地，天地交泰而生万物；离为火，坎为水，水火既济而化阴阳。原来无论古今，对天地规律的认知，总有共通之处。
这日傍晚，晚霞满天，像被打翻的朱砂砚，将半边天都染成了赤金色。叶法善正在练八卦罡，踏“乾”位时，双手高举如托天，指尖仿佛真能触到天上的流云；踏“坤”位时，双手下沉如按地，掌心能感受到地面传来的厚重。
忽然，院墙外传来一阵急促的呼救声：“救命！救命啊！”
声音嘶哑，带着惊恐，是村西的王猎户。
叶法善心中一动，收步如行云流水，转身便往墙边跑。他身形一晃，已翻墙而出——只见村西的老槐树下，王猎户正抱着树干瑟瑟发抖，他脚下的弓箭早掉在了地上，箭头断成了两截。而树下，一头半人高的野猪正红着眼，獠牙外露，像两把弯曲的匕首，正疯狂地刨着土，树根处的泥土被刨得飞溅，树干被撞得“咯吱”作响，眼看就要断了。
“道长救命！这畜生疯了！”王猎户吓得面无人色，声音都在打颤。
叶法善不及多想，脚下下意识地踏起北斗罡。他踏“天枢”时吸气，身形如离弦之箭般冲到野猪侧面，带起的气流惊得野猪转头嘶吼；踏“天璇”“天玑”时，脚步辗转腾挪，避开野猪猛扑过来的獠牙，真气在体内流转如环，不见滞涩；踏“开阳”时，真气汇聚于拳，如拉满的弓；踏“摇光”时呼气，同时一拳打出——这一拳看似平淡，却带着破军星的破障之力，拳风过处，空气都泛起了涟漪。
“砰”的一声闷响，拳头结结实实打在野猪的侧腹。那野猪吃痛，嗷嗷直叫，庞大的身躯竟生生退了三步，撞在树上才稳住。它惊恐地看了叶法善一眼，仿佛感受到了那拳头上的星力，夹着尾巴，转身就逃进了树林，连滚带爬的，竟没敢回头。
王猎户惊魂未定地爬下树，腿还在发软，一屁股坐在地上：“叶道长，您……您这步法真神了！那畜生皮糙肉厚，我用箭射都没用，您一拳就给打跑了！”
叶法善看着自己的拳头，也有些意外。拳头上还残留着淡淡的星辉，带着刚猛的余温。刚才那一步踏得极顺，星力几乎是自动涌入拳中，仿佛北斗七星的力量借他之手，打退了这头凶兽。
他忽然明白，玄阳子让他苦练步罡，不止是为了修行，更是为了在关键时刻，能有守护这方乡土的本事。那些十字教的邪说也好，山野的精怪也罢，最终都要靠实打实的力量去抗衡——而步罡踏斗，便是这力量的根基。
回到道馆时，玄阳子正站在门口等他，手里拿着件新缝的道袍。道袍是用厚实的棉布做的，领口和袖口都缝了双层，还绣着暗纹的北斗七星。“天凉了，换上吧。”师父的声音温和，像秋日的阳光。
叶法善接过道袍，触手温暖。他低头看着袍角的星纹，忽然觉得，自己的修行之路，就像这北斗七星，一步连着一步，一颗接着一颗，正慢慢铺向更广阔的天地。而他脚下的路，才刚刚开始。
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