赵老汉吧嗒着烟锅，眉头又皱了起来，像是在翻找记忆深处的东西。过了好一会儿，他才缓缓开口：“好像……好像听他们私下嘀咕过，说要把‘奉献’交给‘上面的长老’，还说这些钱是用来‘建圣所’‘买圣物’的，说等圣所建好了，就能‘接引大家上天国’。”
“长老……”叶法善的眼中闪过一丝冷光，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚带血的木牌。不用问，这“长老”十有八九就是阿罗憾。那个碧眼黄发的景教头目，躲在幕后操纵一切，一边煽动信徒作恶，一边坐收渔利，算盘打得真精。
“大家记住，以后再听到‘长老’‘圣所’‘圣物’这些词，一定要多加警惕。”叶法善叮嘱道，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“一旦发现他们的踪迹，或者听到他们的消息，立刻告诉我，或者告诉赵大叔。”
众人纷纷点头，刘寡妇还从灶台上拿起半截炭笔，在墙上歪歪扭扭地写下这几个词，像刻下一道警示的符咒。
接下来的几日，赵老汉果然不负所托。他拄着拐杖，挨家挨户地走访，把镇上所有被十字教坑害过的百姓都联络了起来。大家聚在镇口的老槐树下，你一言我一语，将十字教的敛财手段、胁迫伎俩全都捋了一遍。有人带来了被骗走的银钗，有人拿出了被逼写的“奉献书”，还有人记得黑袍人说过的只言片语，都一一记了下来，最后整理出厚厚一叠证词，纸页上还沾着泪渍和泥点，却比任何文告都更有分量。
叶法善则将这些证词一一抄录，用的是他穿越前练过的小楷，字迹工整，一笔一画都透着郑重。他打算将这些证词交给在州府任职的师兄，作为日后举报的铁证——在现代社会，举报违法犯罪需要证据链，在这个时代，道理也是一样的。
消息像长了翅膀，很快就在临河镇传开了。原本还在犹豫要不要信教的百姓，听了这些受害者的讲述，再也不敢靠近黑袍人，有些人甚至鼓起勇气，找到那些黑袍人的住处，把之前被骗走的东西抢了回来。王掌柜更是带着伙计，堵住了两个上门要“奉献”的黑袍人，把他们揍了一顿，扔出了镇外。
西院的黑袍人似乎也察觉到了不对劲，收敛了许多，好几日没在镇上露面。但叶法善知道，这只是暂时的——阿罗憾绝不会轻易放弃临河镇这块“肥肉”，尤其是他们还在走私“货物”，这里一定有他们不能放弃的理由。
夕阳彻底沉入地平线，夜色像墨汁一样在窗纸上晕开。叶法善站在张寡妇家的门口，望着远处西院的方向，那里漆黑一片，像蛰伏的巨兽。他知道，平静只是表象，那些黑袍人一定在暗中策划着更大的阴谋。
他必须尽快找到他们走私“货物”的证据，将这群披着宗教外衣的强盗连根拔起。夜风吹过老槐树，叶子“沙沙”作响，像是在催促，又像是在警示。叶法善握紧了袖中的桃木符，符纸上传来淡淡的暖意，那是他的道心，也是他守护这片土地的决心。
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