人群里有人抽了抽鼻子，带着哭腔。叶法善转头，见是个穿补丁袄的少年，约莫十三四岁，怀里抱着只豁口的粗瓷碗，碗沿还沾着点野菜渣。他的脸冻得通红，嘴唇干裂起皮，望着马执事的眼神里，一半是渴望，一半是恐惧：“我娘快不行了，”少年声音发颤，像风中的芦苇，“我……我把这只碗献出去……能让她上天国不？我娘一辈子没吃过白馍……”
马执事还没答话，旁边那个矮胖黑袍人就抢道：“心诚就灵！快上来！让圣主看看你的孝心！”他往前迈了两步，伸出手要去拉少年。少年咬着嘴唇，刚要抬脚，叶法善突然捂着嘴咳了两声，故意把袖中的黄符露了个角——符角沾着的艾草灰被风一吹，正好飘到少年手背上。少年猛地打了个喷嚏，眼里的迷茫散了些，突然往后退了一步：“不对……我娘说过，好人死了会去后山的坟地，跟我爹埋在一处……”
马执事的脸色“唰”地沉了下来，像罩上了层乌云。树影里的两个短衣汉子往前跨了半步，三角眼死死盯着少年，手悄悄按在了腰间。叶法善指尖微动，悄悄捏碎了手里的一小撮雄黄粉——这是他早准备好的，专治蛇虫，也能破些低级邪术。粉末顺着风飘过去，正好落在那两个汉子的鞋面上。两人突然“哎哟”一声，脚腕像是被什么东西咬了似的，猛地一麻，差点绊倒在地上。
趁着这阵乱劲，叶法善往人群外退了退，后背抵住老槐树的树干。树皮粗糙的纹路硌得他脊背发疼，却让他心里更踏实——树干上有他昨夜用桃木剑刻的记号，是个小小的八卦图，此刻用指尖摸了摸，那道浅痕还在，能感受到一丝微弱的阳气。
戏台上传来银杯碰撞的脆响，马执事正给前排的人分水喝。叶法善望着那些仰头吞咽的喉咙，看着他们喝完后脸上露出的痴迷神色，忽然想起师父玄阳子说过的话：“邪术最善用小利勾人，就像钓鱼，先撒把米，让你尝到甜头，再下钩子，到时想跑都跑不了。”他悄悄摸出袖中的罗盘，铜盘上的指针轻轻晃了晃，稳稳指向戏台的方向，针尖上蒙着层淡淡的灰雾，像是被什么东西污染了——果然有问题。
阳光渐渐升高，晒得人头皮发麻。叶法善的目光扫过戏台两侧的柱子，见上面贴着些黄纸，画着和十字木牌相似的符号，只是纸边卷了起来，露出底下被虫蛀的木纹。他又看了看那些低头祈祷的信徒，他们的头顶都萦绕着一缕极淡的灰气，像线一样往戏台中央飘去，汇入那十字木牌周围的空气里。
“看来这十字木牌，才是关键。”叶法善在心里暗道。他悄悄从怀里摸出片晒干的艾草叶，夹在指间搓了搓，艾草的清香混着周围的硫磺味，竟形成一种奇特的气息，让他头脑更清明了些。他知道，自己不能再等了，必须尽快摸清这圣水和十字木牌的底细，否则再过几日，恐怕整个柳林镇的人，都要被这邪术迷了心智。
一阵风吹过，老槐树的叶子“沙沙”作响，像是在提醒他。叶法善深吸一口气，借着整理衣襟的动作，将袖中的黄符又往深处藏了藏，目光重新投向戏台——那里，马执事正举起紫檀木盒，号召更多人上前“奉献”，而台下的人群，像被磁石吸引的铁屑，正一点点往前涌。
这场无声的较量，才刚刚开始。
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