天刚蒙蒙亮，柳林镇的戏台就醒了。晨露像撒在青玉盘上的碎银，缀在戏台的木栏杆上，顺着雕花木纹缓缓滑落，在台板上洇出点点湿痕。叶法善蹲在对面的早点摊旁，面前摆着碗稀粥，小米粒在清水中浮浮沉沉，他却没动筷子，目光始终黏在戏台的一举一动上。
三个黑袍人正低头扫地，笤帚是用棕麻捆的，杆身粗粗的，看着倒像根短棍。叶法善眯起眼，借着晨光看清那笤帚杆——尾端有圈淡淡的接缝，显然是空心的。果然，当他们扫到第三遍时，笤帚杆尾轻轻一斜，些微白色粉末簌簌落在台板上，遇着露水很快洇成小湿点，像撒了把盐。他指尖在膝头轻轻敲着，想起《千金方》里记载的曼陀罗粉末，遇水也是这般形态，心里顿时有了计较。
“客官，再来碗粥？”早点摊的络腮胡摊主把粗瓷碗往桌上一墩，碗沿磕出的豁口正好对着叶法善，边缘还沾着昨夜的面渣。“新熬的，加了点红豆。”
叶法善摇摇头，摸出两枚铜钱放在桌上：“不用了，多谢。”他刚站起身，就见戏台那边起了动静——马执事带着四个黑袍人走上台，黑袍的下摆扫过台板，带起的风让栏杆上的露水抖落了大半。
今日的戏台换了模样。台口挂了块新布幡，红底黑字绣着“圣主赐福”，针脚却歪歪扭扭，像孩童描红。风一吹，幡角卷起来，露出后面藏着的木架，架上缠着些细细的黑线，线头上还坠着小铅块，随着风轻轻晃荡，细看竟像是某种简易的机关。叶法善心里咯噔一下，这布置倒有点像南疆巫蛊术里的“引魂幡”，只是做得粗糙许多。
“仪式开始！”马执事的声音比昨日亮了三分，像往滚油里泼了瓢水，瞬间压过了远处的鸡鸣。他抬手示意黑袍人搬来张梨花木桌，桌上铺着黑绒布，布面泛着油光，显然用了不少时日。十字木牌被摆在桌子正中，牌底垫着块红绸，在晨光里透着诡异的艳色。“信徒上前！”
第一个走上台的是个老汉，佝偻着背，像株被秋霜打蔫的芦苇。他手里攥着块手帕，每走两步就剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯成了虾米，喉咙里的痰音呼噜呼噜响，像破风箱在拉。叶法善认得他，是镇西头的王老汉，前几日还来药铺买过止咳的草药，当时掌柜说他肺虚得厉害，至少要调理半年。
“喝吧。”马执事从黑袍人手里接过银杯，递到老汉嘴边，杯沿的弧度正好卡在老汉的下巴上。“圣主会带走你的病痛。”
老汉哆哆嗦嗦地张开嘴，喝了小半口圣水，喉结滚动的瞬间，突然浑身一颤，像是被烫着似的，喉咙里的痰音戛然而止。他愣了愣，下意识地清了清嗓子，竟真的没再咳嗽。
“好了！真的不咳了！”人群里爆发出惊呼声，像投进石子的水潭，瞬间荡开层层涟漪。站在前排的几个老婆婆互相拽着袖子，眼睛瞪得溜圆，嘴里不停念叨着“真神了”。
叶法善却皱紧了眉头。他看得真切，马执事递杯子时，左手看似自然地扶着老汉的胳膊，实则无名指在老汉后腰“命门穴”上轻轻按了下——那位置正是道家推拿里治咳嗽的要穴，力道用得极巧，正好能暂时压制住气管的痉挛。这哪是圣水的功劳，分明是偷学了些粗浅的点穴手法，却借着“圣主显灵”的名头骗人！
老汉还在发愣，眼神里满是茫然。马执事已经按住他的后颈，低下头在他耳边说了些什么，声音压得极低，像毒蛇吐信。叶法善运起真气，将听觉提至极致，终于捕捉到几个词：“奉献……天国……福报……”
果然，老汉的眼睛突然直了直，原本浑浊的瞳孔蒙上层白雾。他猛地从怀里掏出个蓝布包，双手哆嗦着解开，往桌上一倒——几枚磨得发亮的铜板滚出来，还有半块银角子，边缘都被摸得光滑了。“我献！我要上天国！”他喊得满脸通红，脖子上的青筋都爆起来，声音却透着股说不出的僵硬，倒像是被人攥着嗓子在逼唱。
马执事脸上露出满意的笑，示意黑袍人把钱收进木盒，又拍了拍老汉的肩膀：“圣主记下你的功劳了，下去吧。”老汉像提线木偶似的，机械地转身下台，路过叶法善身边时，他闻到一股淡淡的腥气，从老汉的衣襟里飘出来——那是阴沟淤泥特有的味道。
叶法善悄悄绕到戏台后侧。这里堆着些破旧的道具箱，有绣着龙凤的戏服被揉成一团塞在箱底，还有缺了胳膊的木偶，眼珠空洞地望着天。箱缝里透出点光，混着股药味飘出来。他屏住呼吸，猫着腰凑到最大的那只箱子旁，透过木板的缝隙往里看。
两个黑袍人正围着只瓦罐忙活，罐口冒着白气，里面咕嘟咕嘟煮着什么，泛着浑浊的黄色。一个瘦脸黑袍人正往罐里倒白色粉末，动作小心翼翼的，像在撒金子。“马执事说再加点，”他咂着嘴，声音尖细，“昨天那批劲儿不够，有个老婆子喝完还能骂人呢，差点坏了大事。”
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