叶法善低着头，顺着墙根往东走。布幡被风一吹，“哗啦啦”地响，幡角扫过墙面，蹭下些许白灰。他的目光像探照灯，扫过路边的店铺——绸缎庄的门虚掩着，里面没开灯，黑黢黢的；杂货铺的柜台后没人，只有算盘扔在桌上，珠子散了一地；只有一家包子铺还开着，蒸笼冒着白汽，却没一个顾客，掌柜趴在柜台上，眼神直勾勾地盯着对面墙上的十字标记。
快到张大户家时，远远就看见那座新瓦房的门楣上，果然钉着个半人高的十字木牌。木牌是新做的，边缘还泛着白茬，上面用红漆画的十字歪歪扭扭，像是喝醉了酒画的，红漆顺着木缝往下流，在门板上洇出几道暗红的痕，看着像血。
几个黑袍人正指挥着村民往院里搬东西。有个汉子扛着米袋，袋口没扎紧，白花花的米漏了一路，他却浑然不觉，只是机械地往前走；两个妇人抬着个木箱，箱子上了锁，看样式像是装首饰的，两人的脸憋得通红，脚步却不敢停；还有个半大的孩子，抱着捆新布，布是上好的湖蓝色，是张大户准备给儿子做新棉袄的，此刻却被孩子抱在怀里，送往那挂着十字木牌的院里。
这些村民脸上都带着种被蛊惑后的狂热，眼神发亮，嘴里还念叨着：“献给圣主，得享永福……”“圣主保佑，子孙平安……”像是被人按了复读机的开关，翻来覆去就是这几句。
叶法善往旁边的老槐树后躲了躲。这棵槐树有些年头了，树干要两人合抱才能围住，枝桠歪歪扭扭地伸展开，像只巨大的手罩在头顶。浓密的树叶遮住了他的身影，只露出双眼睛，警惕地扫视着那些黑袍人。
忽然，他在人群里瞥见个熟悉的身影——那人穿着比其他黑袍人更挺括的袍子，料子是细密的斜纹布，在阳光下泛着柔光。袖口绣着银线十字，针脚细密，一看就不是普通信徒。他正站在台阶上指挥搬东西，侧脸的轮廓在阳光下显得格外分明，高鼻梁，薄嘴唇，颧骨微微凸起，眼神阴鸷得像条盯着猎物的蛇。
是他！叶法善的瞳孔猛地一缩——那是在沙州见过的那个“执事”！当时这人跟着阿罗憾，在临河镇的圣所里负责清点“奉献”的财物，算盘打得噼啪响，眼里只有金银，连阿罗憾看他时，都带着几分提防。没想到竟也来到了柳林镇。
看来阿罗憾是把这里当成了重要据点，连核心手下都派来了。叶法善的心沉了沉，这意味着柳林镇的十字教势力，比他预想的还要根深蒂固。
只见那执事忽然指着墙上的一处，对身边的黑袍人说了句什么。黑袍人立刻点头哈腰地跑开，没多久拿来了红漆和刷子，在墙上画了个歪扭的十字。画到最后一笔时，红漆顺着墙缝流下来，像道凝固的血痕。执事盯着那十字看了片刻，忽然露出抹冷笑，那笑容里没有半分虔诚，只有掩饰不住的贪婪，像是看到了无数金银在向他招手。
叶法善悄悄往后退了退，后背抵住老槐树的树干。树皮上的纹路深深浅浅，硌得他脊背发疼，却让他的头脑更加清醒。这柳林镇的水，比他想象的还要深。张大户的瓦房只是明面上的“圣所”，用来收纳信徒的“奉献”，安抚那些被蛊惑的村民。
而那镇西头要盖的十字庙，恐怕才是他们真正的巢穴，是藏污纳垢、策划阴谋的地方。他必须尽快查清庙址选在哪里，用的什么木料，甚至地基下埋了什么——这些都可能是破局的关键。还有那些被“奉献”的财物，到底被运去了何处？是藏在某个隐秘的仓库，还是早已通过水路运出了柳林镇？
风吹过槐树叶，发出“沙沙”的声响，像是在提醒他此地不宜久留。几片枯叶飘落下来，落在他的布幡上，被幡角带着轻轻晃动。叶法善最后看了眼那座挂着十字木牌的瓦房，院里的黑袍人还在忙碌，村民们像被抽走了灵魂的木偶，机械地搬运着自家的财物。
他转身汇入街角的人流，布幡在他身后轻轻晃动，遮住了他眼底一闪而过的厉色。阳光穿过他的发梢，在地上投下道细长的影子，影子的尽头，正对着那座被十字木牌笼罩的瓦房。
这场较量，不能再等了。
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