十字庙后院的厢房里，马执事正对着一盏油灯出神。灯芯爆出个火星，映得他脸上的横肉抖了抖——刚才去前院打探消息的黑袍人回来了，说镇口老槐树下聚了上百人，都围着那个叫叶法善的道士，听他讲什么“春种秋收”的道理，连张屠户都扛着刀去了，指名道姓要讨回献出去的半扇猪肉。
“废物！一群废物！”马执事猛地将手里的茶碗摔在地上，粗瓷碗“哐当”碎裂，茶水溅湿了他黑袍的下摆。他原以为柳林镇的村民都是些愚民，几句“奉献得永生”就能哄得他们掏空家底，却没料到半路杀出个叶法善，三言两语就搅得人心惶惶。
“执事，那道士……怕是有些门道。”旁边一个瘦高个黑袍人低声道，他是马执事的心腹，负责看管“圣所”的财物，“前儿我去药铺盯梢，见他给李老汉的孙儿治病，没喝圣水，没烧黄纸，就几根银针，孩子的烧就退了。还有人说，他能看出咱们木牌上的邪气……”
“邪气？”马执事冷笑一声，指节捏得发白，“不过是些江湖骗术！他要是真有本事，怎会只敢在集市上嚼舌根，不敢来十字庙见我？”话虽如此，他心里却打了个突——那叶法善前日在石桥上画的符，竟能撕开镇上空的黑雾，绝非寻常道士。阿罗憾大人临走时嘱咐过，若遇道法高深者，需立刻上报，切不可轻敌。
他在厢房里踱了几步，黑袍扫过地上的碎瓷片，发出“沙沙”声。窗外传来前院的喧闹，村民的喊叫声越来越近，甚至能听见有人在踹庙门。马执事的眼神阴鸷下来，像淬了毒的冰：“不能让他再搅下去。”
“执事的意思是……”瘦高个黑袍人凑近了些，声音压得极低。
“去，让‘影’跟上他。”马执事的声音冷得像腊月的风，“看看他住在哪，跟谁来往，夜里做些什么。若有异动，不必请示，先废了他的手脚。”
“影”是十字教培养的暗探，专司监视与暗杀，平日里藏在暗处，只听马执事一人调遣。瘦高个黑袍人闻言打了个寒噤，却不敢多问，连忙点头：“是，属下这就去安排。”
瘦高个刚走，马执事就从床底拖出个木箱，打开锁，里面是些瓶瓶罐罐，装着黑灰、毒液，还有几张画着诡异符号的黄纸——这是阿罗憾留下的“后手”，不到万不得已不可动用。他拿起一瓶黑灰，凑到鼻尖闻了闻，那灰带着股尸臭味，是用坟头土和骨灰混合而成，撒在人身上，能让人夜夜做噩梦，精神日渐萎靡。
“叶法善……”马执事喃喃念着这个名字，嘴角勾起一抹狠笑，“敢坏我的事，就让你尝尝‘蚀魂散’的厉害。”
此时的叶法善，刚帮王掌柜整理完药材，正准备回破庙休息。夕阳把他的影子拉得很长，投在青石板路上，像条沉默的蛇。他走得不快，指尖无意识地摩挲着袖中的桃木剑——方才从十字庙方向传来一股极淡的戾气，虽一闪而逝，却瞒不过他的感知。
“看来，他们忍不住要动手了。”叶法善心里了然，脚步却未停，依旧慢悠悠地穿过巷子。他眼角的余光瞥见墙根下有个黑影一闪而过，那影子佝偻着腰，穿着件打补丁的灰布衫，看着像个乞丐，可走路的姿势却稳得异常，脚跟几乎不沾地——是个练家子。
叶法善不动声色，拐进一条更窄的巷子。这巷子是回破庙的近路，两侧是高高的院墙，墙头爬满了牵牛花，此刻花瓣已谢，只剩藤蔓在风中摇晃。他故意放慢脚步，假装整理衣襟，指尖却悄悄捏了个“引气诀”。
那黑影果然跟了进来，脚步轻得像猫。就在他靠近叶法善身后丈许远时，叶法善忽然转身，桃木剑“唰”地出鞘，剑尖直指黑影的咽喉：“阁下跟着贫道，是想化缘，还是想取命？”
黑影显然没料到他会突然转身，吓了一跳，下意识地往后退了半步，手往腰间摸去——那里藏着把短刀。可当他看清叶法善眼中的精光，以及剑尖那层淡淡的金光时，脸色骤变，竟不敢再动。
“十字教的‘影’，果然名不虚传。”叶法善冷笑一声，剑峰又往前送了半寸，“回去告诉你家主子，贫道就在破庙住，想找贫道，不必偷偷摸摸。”
黑影额头上渗出冷汗，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他能感觉到，那桃木剑上的气息像团烈火，烤得他浑身发烫，腰间的短刀像是被磁石吸住，根本拔不出来。
“滚。”叶法善收回剑，桃木剑“嗡”地一声归鞘。
黑影如蒙大赦，转身就跑，脚步踉跄，竟把墙角的尿桶撞翻了，臊臭味弥漫开来。他跑了老远，才敢回头看了一眼，见叶法善仍站在原地，背对着他，夕阳的金光洒在他身上，像罩了层铠甲，吓得他再也不敢停留，连滚带爬地消失在巷口。
叶法善望着他的背影，眉头微皱。这“影”的身手虽不算顶尖，却透着股狠劲，显然是杀过人的。马执事派这样的人来监视，恐怕不只是想探他的底，更存了灭口的心思。
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