凤翔府的陈仓县，坐落在渭水北岸的河谷地带，是关中通往陇西的咽喉要道。镇子不大，只有两条主街，却因往来商队而格外热闹：街头巷尾随处可见牵着骆驼的胡人，他们穿着各色长袍，说着夹杂汉语的西域方言；货郎挑着担子穿梭在人群中，叫卖声此起彼伏；酒馆里传出胡琴和歌声，是西域舞姬在为客人助兴。整个镇子透着一股边镇特有的喧嚣与杂乱，却也充满了生机。
镇东头的破庙里，蛛网密布，佛像的半边脸已被风化，露出里面的泥胎。阿罗憾正坐在草堆上，看着几个新收的信徒跪拜在面前。他们都是镇上的泼皮无赖，平日里靠偷鸡摸狗过活，被阿罗憾用“小恩小惠”——几枚银币，一碗能让人短暂变强的“圣水”（实则是掺了煞气的井水）——轻易收买。此刻，他们正对着一个用胡杨木削成的十字架磕头，嘴里念叨着阿罗憾教的晦涩经文，声音嘶哑，眼神却透着一种被蛊惑的狂热。
“主教，”那个波斯胡商端着一碗浑浊的井水，小心翼翼地走到阿罗憾面前，额头上渗着冷汗，“镇上的里正好像起了疑心。昨天下午，他还派人来问我们是什么来头，说这破庙荒废多年，突然住进一群外地人，怕不是来做坏事的。”
阿罗憾接过陶碗，喝了一口井水，冰凉的液体滑过喉咙，却压不住他左臂的剧痛。他来陈仓县已半月，靠着那几滴血莲精华，勉强收了这十几个信徒。但他不敢像在长安那样张扬，只能让胡商装作路过的商队，暂时借住破庙，白天蛰伏，夜里才敢偷偷摸摸地传教。
“无妨。”阿罗憾放下陶碗，碗底的阴影中闪过一丝黑气，“今晚去镇西的打谷场，我给你们‘赐福’。让镇上的人看看，跟着我能获得多大的力量。只要尝到甜头，自然会有人哭着求着来入教。”
胡商脸色发白，声音发颤：“可……可那‘赐福’会伤身子。前几日那个叫二狗的信徒，不过喝了三碗‘圣水’，今天就咳血了，脸白得像纸……”
“想要力量，总要付出代价。”阿罗憾冷笑一声，眼中没有丝毫怜悯，“等他们离不开‘圣水’，就只能一辈子跟着我，为圣主效力。这点痛苦，算得了什么？”他从怀中摸出那个琉璃小瓶，倒出一滴血莲精华，滴入井水中。暗红色的液体在水中扩散开来，瞬间化作无数细小的黑丝，“去，把这碗‘圣水’给二狗送去。告诉他，这是圣主的恩赐，喝了就能好。”
胡商看着那碗泛着黑气的井水，胃里一阵翻涌，却不敢违抗，只能端着碗，低着头快步走出破庙。阿罗憾望着他的背影，嘴角勾起一抹诡异的笑——这些凡夫俗子，贪婪又愚蠢，只需一点点虚假的力量，就能让他们背叛亲友，背弃良知，真是再好不过的祭品。
夜幕降临时，陈仓县的打谷场空无一人。月光洒在堆积如山的麦秸上，泛着银白色的光。十几个信徒围在一堆篝火旁，脸上带着既兴奋又恐惧的神情，时不时望向破庙的方向。
“来了！”有人低喊一声。
众人循声望去，只见阿罗憾披着黑袍，在胡商的搀扶下，缓缓从夜色中走出。他的左臂依旧不能动，但身上的煞气却比往日更重，篝火的光芒照在他脸上，一半在明，一半在暗，显得格外阴森。
“跪下。”阿罗憾的声音不大，却带着一种奇异的魔力。
信徒们连忙跪倒在地，头埋得很低，不敢直视他。阿罗憾走到篝火旁，将那个装着“圣水”的陶罐放在地上，口中念起了诡异的咒语。随着咒语声，陶罐中的井水开始冒泡，黑气从水面升起，在月光下凝成一个个扭曲的人脸，发出细微的哭嚎。
“喝了它。”阿罗憾指着陶罐，“喝了它，你们就能像老虎一样勇猛，像熊一样有力，再也没人敢欺负你们。”
一个身材瘦小的信徒犹豫着上前，颤抖着舀了一碗“圣水”，闭着眼灌了下去。片刻后，他突然发出一声嘶吼，浑身肌肉暴涨，原本瘦小的身躯竟变得魁梧起来，脸上青筋暴起，双眼赤红。他一把抓起地上的石碾，竟像拎着个稻草人似的，轻松举过头顶！
“真的变强了！”其他信徒见状，顿时忘了恐惧，争先恐后地涌上去抢“圣水”。他们喝了水后，个个变得力大无穷，在打谷场里狂奔嘶吼，有的甚至徒手掰断了碗口粗的树干，吓得附近农户纷纷关紧门窗，连狗都不敢叫了。
阿罗憾站在篝火旁，看着这一切，脸上露出满意的笑容。他知道，用不了多久，“圣教能赐力量”的消息就会传遍陈仓县。到时候，会有更多人来投靠他，他可以借着这些人，在关中重新建立十字教的势力，积蓄力量，等待复仇的时机。
而此时的长安城，叶法善正站在西市的胡商巷里，饶有兴致地看着一个波斯商人摆弄琉璃镜。那镜面光滑如镜，不仅能照出人影，连道袍上的针脚都看得清清楚楚。青禾趴在一旁，指着一面嵌着红宝石的铜镜，眼睛亮得像星星：“道长，这镜子真好看！听说这是从波斯来的，要十贯钱呢！比咱们道观里的铜镜清楚多了！”
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