鬼市并非特定的场所,而是流云仙城光鲜表皮下一道流淌的暗河,于特定的晦暗时辰,在早已被遗弃的旧城区废墟中自然形成的非法交易圈。断壁残垣间,弥漫着比西区巷道更浓重的腐朽与危险气息。这里没有固定的店铺,只有影影绰绰的身影,裹在宽大的斗篷里,戴着各式各样遮掩面容的面具或兜帽,如同幽魂般在瓦砾和残破的建筑骨架间无声游荡。低语声在阴影中传递,交换着禁忌的功法、来历不明的法宝、各种见不得光的情报,乃至人命。
萧百火用一件从之前击杀的邪修身上搜刮来、并勉强抹去原主印记的低阶法器,从一个沉默的摊主那里,换来了一件散发着霉味的宽大破旧斗篷和一张雕刻着扭曲痛苦面孔的恶鬼面具。他将自己紧紧裹藏起来,连同那几乎要压抑不住的魔气波动,以及左肩伤口持续传来的、如同钝刀割肉般的剧痛,一并掩埋在这层伪装之下。
踏入鬼市的范围,一股混杂着阴冷、贪婪、恶意和各种诡异能量残留的气息扑面而来。他体内本就躁动不安的魔种,仿佛受到了环境的刺激,变得更加活跃,蠢蠢欲动,冲击着他紧绷的神经。他必须分出更多的心神去压制,每一步都走得异常艰难,如同在泥沼中跋涉。
依照那醉醺醺包打听含糊其辞的指引——“半塌的拱桥,影子里的影子”——他在如同巨大墓穴般的废墟中艰难穿行。这里的地形比他想象的更为复杂,许多道路被坍塌的梁柱堵死,黑暗中潜伏着不怀好意的窥视,好几次,他都感觉到有冰冷的目光在他身上停留,带着评估猎物般的审视。他紧握着拳,强忍着立刻逃离的冲动,凭借着对复仇那一丝渺茫希望的执着,以及对体内魔种即将失控的恐惧,强迫自己继续深入。
时间在压抑和警惕中缓慢流逝。就在他几乎要以为那包打听信口胡诌,或是自己已经迷失在这片黑暗迷宫时,他终于看到了那截描述中的半塌拱桥。它横亘在一片相对开阔的废墟之上,桥身大半坍塌,只剩下扭曲的骨架,在愈发浓重的夜色中投下狰狞的阴影。
而在那拱桥下方最深的阴影里,几乎与黑暗融为一体,蜷缩着一个佝偻的身影。那人面前只随意铺着一块看不出原本颜色的脏污黑布,上面空无一物,与周围那些或多或少摆着些奇形怪状物品、试图吸引顾客的摊贩形成了鲜明对比。然而,每一个途经此处的“幽魂”,无论气息如何凶戾,都会下意识地绕开一些距离,投向那阴影的目光中带着难以掩饰的忌惮。
就是这里了。萧百火的心脏不受控制地加速跳动,混合着期待与巨大的不安。他深吸一口气,那空气冰冷而污浊,试图压下身心的双重不适,迈着有些虚浮的脚步,走了过去。
“找谁?”一个声音响起,沙哑干涩得如同两块生锈的铁片在摩擦,直接从兜帽的阴影下传出,没有任何前兆。
萧百火稳住心神,将声音压得极低,确保只有对方能听见:“老鬼头?”
那蜷缩的身影几不可察地微微动了动,算是默认。“有事?”语气平淡得没有一丝波澜,仿佛在问今天天气如何。
萧百火没有立刻拿出那视若性命的皮质碎片,谨慎让他选择了先试探。他蹲下身,这个简单的动作牵动了左肩的伤口,让他额角瞬间渗出冷汗。他用手指,在覆盖着厚厚灰尘的地面上,快速而准确地画出了那个他刻骨铭心的标记——火焰缠绕着狰狞骷髅。
老鬼头兜帽下的目光,似乎随意地扫了一眼地上的图案,那沙哑的声音再次响起,依旧没有任何情绪:“阴傀宗的‘蚀心印’。怎么,惹上他们了?”他直接道出了印记的来历。
萧百火心中剧烈一震,果然找对人了!对方不仅知道,而且似乎很熟悉。他强忍住立刻追问的冲动,继续按照自己的节奏:“不是惹上,是有些旧怨。还想打听一个叫‘木二’的人,可能与阴傀宗有关。”他紧紧盯着那团阴影,不放过任何一丝细微的反应。
“木二?”老鬼头发出意义不明的嗬嗬低笑,声音像是破损的风箱在艰难抽动,“这名字……有点意思。看来你惹的麻烦不小。”他的话语带着一种洞悉一切的漠然,让萧百火感到一阵寒意。
萧百火沉默着,如同等待宣判的囚徒,心脏在胸腔里沉重地跳动。
“情报,有价。”老鬼头终于切入了真正的主题,语气依旧平淡,却带着不容置疑的规则,“看你这样子,灵石、法宝,怕是都拿不出多少了吧?”那兜帽似乎微微抬起,一道仿佛能穿透斗篷和面具的锐利目光落在萧百火身上,精准地判断出了他此刻的窘迫、虚弱,以及深藏的那份绝望。
萧百火藏在斗篷下的拳头瞬间握紧,指甲几乎要掐进掌心。对方说得没错,他如今确实一无所有,除了这具被魔种侵蚀、满是伤痛的身体。“你想要什么?”他听到自己的声音干涩地问道,带着一丝不易察觉的颤抖。
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