小儿子刚从西陲回来，晒得黝黑的手里捧着个布包，里面是袋沙枣核，每个核上都刻着个“新”字，是荒原牧人的孩子们刻的。“他们说，”小儿子把沙枣核撒在续脉苗周围，核上的字在光里亮得灼眼，“这是给新苗的见面礼，让它知道荒原的暖也在等着它长大。”
阿恒看着沙枣核在土里发了芽，突然明白所谓暖脉新芽，从不是简单的重复生长，是让极北的冰蓝能与青阳镇的桃粉共开花；是让荒原的沙枣能与东海的贝壳同结果；是让每个地方的暖，都能在新的根里找到位置，让那些“不一样”，都变成“在一起”的理由。
冬至那天，青阳镇的人都聚在暖脉树下，孩子们往续脉苗的周围撒自己的小物件——颗画着笑脸的石子、片刚捡的虹彩叶、句写在纸上的心愿，青年们在暖脉树的新枝上系红绳，绳上挂着各地的暖痕物，老人们则坐在光纹旁，听阿安的女儿唱新编的《续脉谣》：“太爷爷的芽，顶着星星发；我的手，牵着芽的丫；芽长大，暖天下……”
唱到“暖天下”时，续脉苗突然长高半尺，掌心里的星变得格外亮，与天上的“新”字连成片。暖脉树的光纹里，脉星的虚影正对着孩子们笑，手里举着片虹彩叶，叶上的字是“好孩子”，林默与苏沐雪的虚影站在他身边，剑穗与藤萝缠着续脉苗的光丝往上长，像把所有的守护，都变成了托着新苗的手。
阿恒握紧弟弟妹妹的手，看着孩子们在光里奔跑，看着续脉苗的根须往暖脉树的深处钻，看着“新”字的光洒在每个人的脸上，突然觉得眼角发烫。所谓永恒，从不是留住某一刻的辉，是让暖脉的根能在新的土里继续扎；是让守护的誓能在新的生命里继续活；是让天上的“同心座”永远有新的星加入，让地上的暖脉永远有新的手相牵，让“新”字的光，永远照着“恒”字的路。
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