阿恒的儿子带着合果去了趟南疆，回来时背篓里装满了红土。他把土撒在灌木周围，说山民们把合果的仁埋进了梯田，长出的苗既能抗冻又耐干，穗上结着带冰纹的稻、裹沙痕的麦，还有串着贝壳光的粟。“有个瞎眼的阿婆摸着苗说，”儿子蹲在灌木旁，给新结的果套上防虫的袋，“这苗的根在土里打架呢，打着打着就成了一家人。”
阿安女儿在合果林里搭了个小棚，把各地寄来的暖故事抄在布上，挂在枝桠间。有天抄到西陲牧人用身体护住沙枣苗的故事，布突然渗出血色的痕，顺着枝桠往根部流，在土里汇成个“护”字。那天夜里，合果林的灌木突然往中间靠拢，搭成个严实的棚，正好护住了棚下打盹的老邮差——他是当年星舟坊的学徒，如今已九十岁，总爱来这里听风吹布的响，说像在听各地的人打招呼。
秋分那天，合果的果仁突然齐齐裂开，飞出无数只半透明的虫，翅膜上印着新的暖痕：南疆山民教极北孩子种稻的影，西陲牧人帮东海渔女补网的手，阿恒的儿子给瞎眼阿婆读故事的侧影。虫群往暖脉树的方向飞，在树顶织成个巨大的“新”字，字的笔画里，林默的剑穗缠着新抽的枝，苏沐雪的藤萝绕着刚结的果，脉星的红绳系着片刚落的合果叶，叶尖正往儿子的暖脉牌上落。
小儿子从西域回来，骆驼背上驮着个陶瓮，里面的水泛着淡紫，是用漫宇花的根熬的。他说荒原的老人们发现，喝了这水，就能在梦里看见自己埋的暖痕物在长新根。“有个老人说梦见他爹埋的沙枣核，”小儿子往合果林的土里倒瓮里的水，紫色的水渗进土，冒出串气泡，“核上的牙印还在，就是长出的苗缠着极北的冰纹石，像他爹终于跟当年救过的冰原人握上了手。”
阿恒坐在脉星常坐的石头上，看儿子给新结的合果套袋，看阿安女儿给布上的故事添新句，看小儿子倒的紫水里浮出无数个交握的手影。夕阳把暖脉树的影子拉得很长，缠在合果林的枝桠上，像把所有的根须都织成了张软乎乎的网。他摸了摸自己鬓角的白丝，突然觉得那不是老了，是树把新的暖痕刻在了他身上——就像当年脉星的白发里藏着归恒树的年轮，林默的剑穗上缠着离火涧的温度，每个人都是暖脉树伸出去的根，在不同的地方扎下，却总在某个瞬间，借着风，借着水，借着土里的暖，悄悄说句“我还在呢”。
晚风掠过合果林，布上的故事被吹得哗啦响。阿恒的儿子突然喊：“爹你看！合果的影子在跳舞！”地上的果影果然随着虫群摆动，像无数个小小的人在拉手转圈，其中有个影特别像脉星，正踮脚往儿子的影上靠，像要替他拂掉肩上的木屑。阿恒笑着揉了揉眼睛，再看时，只有合果的影子在摇，只是那摇法，像极了当年脉星哄他睡觉时拍床沿的节奏。
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