张夏睁开眼睛，眼前依旧是“墨水与石英”地下室的昏沉景象。烛火早已燃尽，只余下几缕青烟在凝固的空气中袅袅盘旋，混合着铁誓熏香那种独特的铁锈余味。
脸上有些湿湿痒痒的，他下意识地抬手抹了一把——是……泪水？他怔怔地看着指尖的水渍，有些茫然。自己有多久……没有流过泪了？
“你没事吧？”常晴清泠的声音在身侧响起，随即，她递过来一张纸巾。
张夏接过纸巾，胡乱地在脸上擦了一把，摇了摇头，声音有些沙哑：
“没事。”他看向常晴，目光越过她，落在不远处闭目养神的维罗妮卡、艾琳娜和莉娜身上。
“她们……”
“没事，她们休息一会儿就好了。”常晴回答道，“倒是你，你想知道的答案……找到了吗？”
张夏深吸一口气，缓缓点了点头：“算是……找到了吧。”
终于……所有的碎片，此刻都在他脑海中严丝合缝地拼接起来了：
叶姿不是死于自杀，而是源于召唤魔神仪式的反噬。这种基于亵渎之印为核心的魔神召唤仪式，极其危险和致命。绝不是学生之间流传的那些通灵游戏可以比拟的。
这种仪式，目前已经只记录于《门扉之蚀》这本书上，就连暗网也少有记载。卡莉提供的资料显示，顾悦灵……或者说杨安安，曾多次在暗网搜索相关内容却一无所获，最后只得求助黎非——这个张夏曾经的大学初恋，正是那本书的原主……甚至常晴提到的那个无偿捐赠的粉丝，很可能就是她。至于书从何而来，仍是谜。
剩余的真相，也推理得七七八八了，只剩最后的确认。
时间非常紧迫。杰西卡那边总是报喜不报忧，但张夏岂能猜不到真实情况？所以……必须回去了，越快越好。
这时，维罗妮卡眼睛睁开了，她看了一眼张夏。发现他并无大碍，这才放心下来。
“老师，”张夏看着维罗妮卡脸上的疲惫，油然而生一股感激。“真的……感谢您，还有沃克女士……莉娜小姐的鼎力相助。这边需要的所有线索，我已经基本掌握了，我打算明天一早就要回去了。”
他顿了顿，脸上露出一个轻松的笑容：
“等把这件事彻底了结，我一定——”
“停！”维罗妮卡猛地打断他，“小子，别给我瞎立什么 flag！我们这一行，最忌讳的就是这个。”
她站起身，直视着张夏的眼睛，语气罕见地带上了一丝郑重。
“虽然我几年前就已经退出那边了，但……传承了几百年的‘万象师’，千万不能在你这里断了！你是我维罗妮卡·斯特兰奇的半个弟子，这条命，金贵着呢！”
张夏心头一暖，心中那股沉重的压力似乎被冲淡了些许，不过，随即他立马勾起一丝狡黠的笑容：
“老师，您这话说的……好像组织多重视这一脉似的，要不……您让我加入您的‘秘钥会’得了？”
维罗妮卡闻言，抱着胳膊冷哼一声：“可以，当然欢迎！不过……”她上下打量了张夏一眼，“秘钥会向来只收心思细腻、沉得住气的女孩。你真想来，也不是不行……先让艾琳娜给你调一杯‘性别认知启蒙特饮’？她可是这方面的专家。”
“噗——”一直安静站在旁边的常晴，闻言忍不住笑出了声，那双总是沉静如水的黑眼睛里瞬间漾开笑意，仿佛已经联想到了什么有趣的事情。
能让平静如水的常晴都能有这么大反应，可见肯定不是什么好东西。
张夏头皮一麻，赶紧摆手：“别别别！好意我心领了！我还是继续当我的边缘人物吧！”
维罗妮卡看着他吃瘪的样子，眼中闪过一丝满意。她走到旁边那张堆满古籍的老旧书桌前，拉开一个隐蔽的抽屉，取出一张边缘镶嵌着极细银丝、材质似皮非皮的深灰色卡片，递到张夏面前。
“不过……你小子刚才有句话倒是没说错。”维罗妮卡的声音恢复了平日的冷冽，但眼神却带着一丝认真，“‘万象师’的断代，导致原本三方制衡的局面，如今只剩下‘深渊守望者’和那群愚蠢的‘逻辑之眼’们一天到晚吵个不停，导致你这唯一的万象师传人，竟然连个像样的高级权限都没有，查点东西都束手束脚，确实憋屈。”
她将手中卡片往前一推：“拿着。这是我们秘钥会的‘灰烬之钥’，最高权限身份卡。以后，北美境内任何一家秘钥会据点，你都可以凭此卡自由出入，无偿查阅所有非核心禁区的资料库，调用基础等级的物资支援，以及……在必要时，获得据点负责人的有限度协助。”
张夏愣住了，面对这位带自己入门的老师，一时间竟有些词穷。
常晴适时地走上前，将一张折叠整齐的便签纸放在卡片旁边。纸上用娟秀的字迹清晰地列出了秘钥会在北美几个主要据点的名称和地址：
新奥尔良据点：“巫毒蓝调”
一家播放爵士乐、售卖“旅游纪念品”级别巫毒娃娃、草药包和本地艺术家作品的波西米亚风格小店，位于法国区边缘街区。
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