北域皇朝，这座统治了北域数千年的庞大机器，在经历了青云宗的接连打脸与那“混沌一指”的深刻震慑后，其内部酝酿的怒火与忌惮，并未因表面的缓和与奖励的送达而消散，反而如同被压抑的火山，在暗中积蓄着更为猛烈的力量。明面上的冲突暂时偃旗息鼓，但属于皇朝的“报复”，却以一种更加隐秘、更加阴冷的方式，悄然展开了。
皇主皇甫雄的意志，通过“蛰龙”计划，化为了无数条无形的丝线，渗透向北域的各个角落。这一次，皇朝的目标并非直接攻击青云宗山门，也非再次刺杀楚灵儿那般鲁莽，而是转向了更基础、也更致命的层面——资源与人才。
其一，资源封锁与市场挤压。
皇朝掌控着北域近四成的灵石矿脉、超过六成的稀有金属产出以及多条关键的商路枢纽。之前青云宗与苏家商会联合进行的经济制裁，虽然让皇朝损失不小，但皇朝的底蕴远非一个宗门和一个商会短时间内能够撼动。
在皇甫雄的密令下，皇朝开始动用其庞大的影响力，对青云宗及其盟友进行更加精准和隐蔽的资源绞杀。
数家原本与青云宗合作良好，提供各种炼丹、炼器基础材料的中型宗门和家族，突然以各种理由（如矿脉枯竭、家族内部调整等）减少甚至停止了对青云宗的供应。调查后发现，这些势力或多或少都受到了皇朝方面或明或暗的压力，许以重利或加以威胁。
几个由苏家商会主导的重要跨域商路，沿途突然出现了诸多“意外”。或是关键节点的传送阵“恰好”需要紧急维护，或是商队频繁遭遇“流窜匪修”的骚扰，虽然损失不大，却严重影响了贸易效率和安全性。背后，隐隐有皇朝地方驻军的影子在操控。
皇朝官方控制的几个大型拍卖会，也开始有意无意地排斥或压价青云宗和苏家商会寄售的物品，同时大力扶持玄天宗、黑水湖等与青云宗不睦的势力，试图在高端资源层面形成对抗。
这些手段，如同绵绵密密的针，并不致命，却能让青云宗和苏家商会感到处处掣肘，发展速度受到无形制约。皇朝试图用这种方式，告诉青云宗：在这北域，谁才是真正的主宰者，即便你宗门内有强者，但在资源的根基上，依旧要受我皇朝制约！
其二，人才争夺与舆论打压。
楚灵儿的夺冠，为青云宗吸引了大量关注和潜在的人才。皇朝自然不会坐视不理。
皇朝官方加大了对其直属学院“皇极书院”以及旗下各大宗门的宣传和资源倾斜，许下重诺，公开与青云宗争夺优秀的年轻苗子。尤其是在那些拥有特殊天赋或体质的少年少女的争夺上，皇朝往往能凭借其更广的势力范围和更丰厚的资源，后发先至，将人才网罗麾下。
同时，一种针对青云宗，尤其是针对楚灵儿和那位太上长老的隐秘舆论，开始在一些小范围内流传。
“听说青云宗的功法优化有问题，看似进展快，实则透支潜力，未来难有寸进……”
“那楚灵儿怕是用了什么禁忌手段，不然筑基后期怎么可能那么强？说不定根基已经毁了……”
“他们那位太上长老藏头露尾，说不定是受了什么无法治愈的重伤，或者根本就是见不得光的魔道巨擘……”
流言蜚语，真假难辨，其目的便是为了动摇那些有意投靠青云宗者的信心，玷污青云宗刚刚建立的声望。
其三，秘境与机缘的阻碍。
北域境内，除了皇极秘境，还存在一些其他由自然形成或上古遗留的秘境、洞府。这些地方往往蕴藏着机缘。皇朝利用其情报网络和先发优势，往往能抢先一步掌控或封锁这些区域的入口，或者在其中布置针对青云宗弟子的陷阱，让他们徒劳无功甚至损失惨重。
……
青云宗，宗主大殿。
云鹤真人看着手中一份份由外务堂和资源堂呈报上来的不利消息，脸色凝重。皇朝的这些手段，阴险而持久，如同附骨之疽，虽然短时间内不会对宗门造成毁灭性打击，但长此以往，必然会严重拖慢宗门的发展步伐，消磨弟子的心气。
“皇朝……这是要跟我们打一场看不见硝烟的持久战啊。”玄诚子长老叹了口气。
“他们不敢明着来，就用这些下作手段！”烈阳峰主怒道，“真是卑鄙！”
“光是愤怒解决不了问题。”雪竹峰主相对冷静，“皇朝势大，根基深厚，这是不争的事实。他们利用体量优势挤压我们，我们若一味硬碰，正中其下怀。”
云鹤真人点了点头：“雪竹师妹所言极是。皇朝的报复，在意料之中。我们需冷静应对。”
他沉吟片刻，下达指令：
“第一，资源方面，开源节流并举。加大对宗门自身矿脉、药园的投入和管理；加强与苏家商会以及其他可靠盟友的深度合作，开辟新的资源渠道，哪怕成本稍高；同时，宗门内部，提倡节俭，优化资源分配，优先保障核心弟子和关键项目的供应。”
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