昏暗的马灯下，他一个字一个字地念了出来。
“赵大胆……二十八岁……辽宁海城人……母尚在……”
念着念着，他的声音哽咽了。
周围的士兵纷纷围了过来，抢着看那份传单。
沉默在战壕里蔓延，比冬夜的寒风还要刺骨。
突然，一个负责给他们做饭的炊事兵，猛地将手里的铁锅摔在地上，发出“哐当”一声巨响。
“操他娘的！”他红着眼睛，指着城外奉军的方向，对自己的长官吼道，“长官！俺不干了！俺们守的这是啥？打的这叫啥仗？对面不是奉军！那他娘的是一个个等着回家孝敬老娘的儿子啊！我们这是在帮着杀人！在烧人家的尸首啊！”
“闭嘴！”军官厉声喝道，但自己的手却在微微颤抖。
“我不闭嘴！”那炊事兵豁出去了，“赵大胆他娘还在等他回家盖瓦房！我娘也在等我！凭什么他就要被烧成焦炭？！就因为吴大帅跟人家大帅有仇？我呸！这仗，老子不打了！”
“破防了，家人们，彻底破防了！”一个年轻的士兵喃喃自语，手里的步枪“咣当”一声掉在地上。
这句话，像病毒一样，迅速在守军中传播开来。
而在城外的一顶战地帐篷里，金发碧眼的艾伦·怀特，正飞快地敲击着电报机。
他的脸上，是难以抑制的兴奋和震撼。
“发往《泰晤士报》总部：这不是一场单纯的战争，这是一场公开的审判！张作霖没有哭诉自己的损失，但他用一种前所未有的方式，让整个中国都在为他死去的士兵流泪。他正在用馒头和报纸，瓦解一座重兵把守的城市。我将这篇报道命名为——《复仇的馒头兵》。”
石家庄，直隶军总指挥部。
吴佩孚，这位被称为“玉帅”的儒将，此刻面沉如水。
他刚刚还在嘲笑张作霖只会搞些上不了台面的小动作。
当幕僚将一份从城墙上捡来的《京报》特刊放到他面前时，他只扫了一眼封面，那只端着茶杯的手，便开始抖如筛糠。
“三千好汉……一夜安睡？”
他看到了赵大胆的照片，看到了那片他亲手下令轰炸的钢铁坟场。
“啪嚓！”
名贵的钧瓷茶杯被他狠狠砸在地上，碎成一片片。
“张作霖……你……你这是在诛心！你这是在吃人！”吴佩孚的声音，第一次出现了颤抖和恐惧。
他意识到，自己面对的不是一个军阀，而是一个彻底被激怒，不按常理出牌的疯子！
一个幕僚脸色惨白地凑上来，声音低得像蚊子叫：“大……大帅……东门和南门的守军……已经开始……开始自行拆除防御工事了……他们说……他们说不想当烧尸体的帮凶，不想将来回了家，被乡亲们戳脊梁骨……”
“什么？！”吴佩孚猛地站起来，感觉一阵天旋地转。
他输的不是军事，是被张作霖精准地进行了“精神打击”，他的军队，从根上烂了！
黎明前最黑暗的时刻。
郭松龄率领的“铁馍营”精锐，已经悄无声息地摸到了吴佩孚指挥部外围不足百米的地方。
他们没有选择强攻，而是在一座临时的高地上，架起了一门特殊的“大炮”。
之所以说它特殊，是因为炮口里装的不是炮弹，甚至不是传单。
而是一只在烈火中被烧得焦黑、扭曲变形的军用水壶。
那是从赵大胆的尸体旁找到的，上面还刻着一个歪歪扭扭的“柱”字。
张作霖的声音，再次通过前线的扩音喇叭，响彻整个指挥部上空。
这一次，他的声音平静得可怕。
“吴佩孚！听见了吗？你欠我的三千条命，我今天，开始收第一笔债了！”
话音刚落，他亲自扣动了手中发令枪的扳机。
“砰！”
那不是炮响，只是发令枪清脆的回音。
“轰！”
炮膛里的火药被引爆，一股巨大的推力，将那只烧焦的水壶，像一颗黑色的流星，高高地抛向了吴佩孚的指挥部。
水壶在空中划过一道悲怆的弧线，不偏不倚，“咚”的一声，砸在了指挥部的屋顶上，然后叮叮当当地滚落下来，最后掉在院子中央的青石板上，发出一声清脆而孤寂的撞击声。
万籁俱寂。
所有人都屏住了呼吸。
吴佩孚推开门，一步步走到院中。
他死死地盯着地上那只焦黑的水壶，看着上面那个几乎无法辨认的“柱”字。
他仿佛看到了那个叫赵铁柱的年轻士兵，在训练间隙，笨拙地刻下自己的名字；仿佛看到了他背着这只水壶，憧憬着回家盖房娶媳妇的模样；仿佛看到了大火将他吞噬，这只水壶是他留在世上最后的痕迹……
这一刻，什么儒将风度，什么统一大业，都烟消云散。
吴佩孚双腿一软，猛地瘫坐在椅子上。
他的眼神空洞，嘴里喃喃自语：
“败了……我败了……不是败给了奉军的枪炮……是败给了……这只水壶……败给了良心……”
镜头缓缓拉远，清晨的第一缕微光，刺破了黑暗。
石家庄的城头上，一面象征着投降的白旗，在凛冽的寒风中，被一个直隶士兵颤抖着手，缓缓升起。
而在城外的奉军阵地上，第一笼为将士们准备的庆功馍，也揭开了锅盖。
滚滚的白色蒸汽，如同一条积蓄了无尽力量的巨龙，咆哮着，翻腾着，直冲天际。
那蒸汽是如此的浓厚，与拂晓时分河面上悄然升起的晨雾，渐渐融为了一体，遮蔽了南方的天空，让人看不清那条横亘在华北平原上的浑浊巨流，以及巨流对岸，那片更为广阔、也更为凶险的土地。
张作霖站在高岗上，望着那片被蒸汽和浓雾笼罩的南方，轻轻地哈出一口白气，低声自语：“这雾，来得正好。”
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