孩子们追着缓缓移动的列车奔跑嬉笑，妇女们抱着怀里的婴儿踮起脚尖，指着那冒着白烟的大家伙，满眼都是新奇与希望。
一位须发皆白的老铁匠，颤颤巍巍地挤到最前面，伸出布满老茧的手，像抚摸稀世珍宝一样摸着那冰冷而坚硬的巨大车轮，浑浊的老泪潸然而下：“我……我给洋人修了一辈子火车，敲了一辈子铆钉，今天……今天总算摸到咱们自个儿造的了！值了！这辈子值了！”
这番景象，深深震撼了当地的士绅名流。
他们亲眼看到了工业的力量，更看到了民心所向。
当晚的宴会上，唐山商会会长当场表态：“我等愿捐出城西百亩薄田，恳请大帅在此建立分厂，共襄工业盛举！”
就连一向精明的晋商代表钱万通，在免费试乘了一圈，感受了那种风驰电掣的速度后，也激动得满面红光，当场拍板，与杨宇霆签下协议，豪掷千金，共同出资组建“华北机械联合社”，誓要将这工业的火种，在华北大地彻底点燃！
列车继续南下，当它穿过那座雄伟的“天下第一关”——山海关时，张作霖做出了一个更加出格的举动。
他竟然在万众瞩目之下，踩着梯子爬上了“建国号”的车顶！
面对着国内外记者的长枪短炮，他稳稳立于车顶之上，张开双臂，仿佛要拥抱整个天下。
“都给老子看清楚了！”他指着脚下不断向南延伸的铁轨，声音通过手持的铁皮喇叭传遍四方，“看见这条道了吗？它今天通到了山海关，明天就能通到北京、天津！后天，它就要通到南京，通到广州！这是我们中国人的路！谁要是敢挡着这条路……”
他猛地一挥手，动作刚猛如斩，眼神中杀气毕露：“老子就用这火车头，把他连人带骨头，一起撞成肉饼！”
话音未落，千里之外，北京某处幽静的宅院内，一名正在品茶的直系军阀“啪”地一声摔碎了手中的青花瓷茶杯，脸色铁青。
而在更遥远的东京，一场紧急召开的内阁会议上，陆军大臣指着地图上那条从奉天一路南下、刺眼无比的红色标记线，对首相低声问道：“我们……真的还能拦住他吗？”
夜色渐深，“建国号”庞大的身躯在黑暗中穿行，车轮与铁轨撞击出“哐当、哐当”的规律声响，像是一首激昂的战歌，又像是为某个即将到来的庞然大物，敲响了最后的倒计时。
车头灯刺破前方的黑暗，照亮了一条通往未知与挑战的道路。
然而，当列车鸣响着胜利的汽笛，即将驶入下一座华北重镇——天津的门户之时，迎接它的，却并非预想中的欢呼与人潮，而是一种诡异的、令人心悸的寂静。
那本应人声鼎沸的站台方向，此刻，万籁无声。
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