夜幕降临，平沙谷外，赵天一小队与黄三鸿小队驻守在通往谷内的一条山道旁。
篝火燃烧，映照着众人肃然的面容。
向无咎站在暗处，目光沉静地注视着那条狭窄蜿蜒的山路。
远处的黑暗中，偶有风吹草动，带起窸窣声响，让人难以分辨是风声还是潜伏的敌影。
李平站在火堆旁，嗤笑道：“狂刀门要是聪明，早该交人了。”
王万强擦着手中的刀，冷哼道：“交人？他们一向狂妄惯了，真要这么老实，哪还轮得到巡抚司来围剿？”
赵天一盘坐在篝火旁，眼中冷光浮现，语气沉稳：“不管他们做何选择，我们的任务只有一个——守住这条路，不让任何狂刀门弟子逃出去。”
黄三鸿懒洋洋地靠在树干上，微微一笑：“反正我们只要撑住，外围自有人收网，若他们敢强闯，我们也不介意让他们试试巡抚司的刀有多快。”
周围一片沉默，众人皆心知肚明，这一战，要么狂刀门交人，要么巡抚司将其彻底剿灭。
远处，夜风吹拂，带来山谷中若有若无的刀剑碰撞声。
……
向无咎与李平坐在篝火旁，微风拂过，火光映照着两人的脸庞。
向无咎沉声问道：“为何狂刀门宁死不愿交出吴天？他一人，难道比得上全门弟子的安危？”
李平笑了笑，低声道：“吴天乃是当代掌门亲传大弟子，由掌门一手抚养长大，传授武功，是公认的下任掌门继承人。他一生行侠仗义，江湖口碑极佳。如今爱上一个蛮女，狂刀门又怎会轻易放弃如此天才？”
他顿了顿，继续道：“更何况，一旦交出吴天，那叛国之罪便等于坐实了。后续，狂刀门便只能任凭巡抚司拿捏。”
李平耸了耸肩：“当然，这只是我的拙见，狂刀门背后的真实考量，或许更深远。”
向无咎微微皱眉：“可这般与巡抚司硬拼，狂刀门的其他弟子难道不会有意见？毕竟，他们才是最惨的。因为大师兄摊上事，整个宗门都被迫与巡抚司为敌，要么战死，要么遭受牢狱之灾，他们就不会叛逃？”
李平笑着摇头：“吴天在狂刀门的声望极高，人缘极好。更何况，叛逃宗门，在江湖上是极为不齿之事，往后寸步难行。当然，狂刀门弟子众多，也未必不会有人存有别样心思。”
向无咎沉默片刻，轻轻点头，目光沉凝：“看来，我还是小看了这个世界武夫的忠义。门下弟子竟愿为宗门与巡抚司这般庞然大物对抗……”
他摇了摇头，语气带着几分不解：“但如此毫无胜算的局面，狂刀门负隅顽抗，真的值得吗？”
赵天一自旁走来，闻言淡淡一笑：“狂刀门，还真不是毫无胜算。”
向无咎微微一愣。
赵天一负手而立，望向远处夜色中的山谷，声音沉稳：“本次围剿狂刀门，巡抚司仅仅出动了一位大将，数位偏将。可狂刀门的顶尖战力不容小觑，他们光是先天之上的武夫便有三位——太上长老、门主、吴天。而我们，只有一位黄标大将。”
向无咎心中一动，眉头微皱：“如此说来，我们的顶层战力甚至还不如狂刀门？为何不调遣更多高手，以防生变？”
赵天一轻笑，摇头道：“不是不调，而是其他大将各有各的镇守之地，事务繁忙。放心吧，哪怕我们仅有黄老将军一人，但先天之上，也有高低之分。”
向无咎闻言，深吸了一口气，缓缓点头。
那些高层之战，距离他太远了。
他，一个二流武者，能做的，不过是守好自己该守的关隘罢了。
……
夜色如墨，寒风呼啸，平沙谷外一片寂静。
今晚由赵天一小队负责值夜。
向无咎半梦半醒间被拍醒，睁开眼，李平低声道：“轮到你了。”
向无咎揉了揉眼角，起身披上外袍，抓起刀，走到夜哨的位置。
篝火燃烧得正旺，映照着夜色中巡抚司众人沉睡的脸庞。
就在这时，林间传来轻微的响动。
向无咎下意识握紧刀柄，眼神微微一凝。
借着微弱的火光，他看到黄三鸿队伍中的一名铜牌巡抚缓步走向山林，神色自然，似乎是起夜如厕。
向无咎没有轻举妄动，目光追随着那人，直到他消失在林间。
片刻之后，那人返回。
走近后，他微微一笑，声音低沉：“辛苦了，兄弟。”
向无咎微微颔首，并未松懈。
下一瞬——
劲风骤起！
此人忽然暴起发难，五指如鹰爪，直取向无咎咽喉。
向无咎早有防备，侧身避开，左手以掌代刀，一记沉猛劈掌挥出。
“砰！”
那人闷哼一声，踉跄后退，眼中闪过一丝惊愕。
“你……”
他目光死死盯着向无咎，眼底闪过一抹震惊。
方才交手，他已察觉到，向无咎的肉身强度远超三流武者，气血沉稳如铁，竟分明是二流高手！
“原来你根本不是三流武者！”
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