攥着那块刻着“钱塘潮”的玉佩，我和阿牛、李老三跟着赶早集的人群混进了钱塘城。城门口的守军正盘查过往行人，眼神扫过我们这身打补丁的污衣时，带着毫不掩饰的嫌弃，挥挥手就把我们赶进了城——在他们眼里，乞丐从来都不值得多费心思，这倒省了我们不少麻烦。
钱塘城比苏州热闹得多，青石板铺就的街道两旁，茶楼、酒肆、绸缎庄鳞次栉比，挑着担子的货郎吆喝着穿行其间，连空气里都飘着桂花糕的甜香。可我没心思看这些，眼睛一直盯着街边乞讨的丐帮弟子——按照狗子打听来的消息，最近钱塘的丐帮弟子失踪案频发，我得先找到几个靠谱的人问问情况。
走了约莫半条街，终于在一座石桥下看到三个蜷缩着的丐帮弟子，两老一少，都穿着污衣，面前摆着豁口的破碗，却没怎么吆喝，脸色都透着股愁云。我让阿牛扶着李老三在旁边的树荫下等着，自己则拿着破碗，装作乞讨的样子凑了过去。
“几位老哥，讨口饭吃。”我把破碗递到最年长的那个弟子面前，声音压得很低。
那老弟子抬起头，浑浊的眼睛里满是警惕：“新来的？没见过你啊。”
“俺从苏州来的，听说钱塘好讨饭，就过来碰碰运气。”我故意露出憨厚的样子，“不过俺刚才进城的时候，听人说这边总有人家丢孩子，连丐帮的兄弟也有不见的，是真的吗？”
这话一出，三个弟子的脸色都变了。年轻弟子刚想开口，就被旁边的老弟子瞪了一眼，把话咽了回去。老弟子站起身，上下打量我一番，低声说：“别打听这些，小心惹祸上身。赶紧找个地方讨口饭，天黑前离开钱塘湾附近，不然……”他话没说完，就重重叹了口气。
我心里更确定这里面有猫腻，从怀里摸出两个昨天剩下的肉包子——这是狗子塞给我们的，本来打算当路上的干粮。我把包子递过去：“老哥，俺知道你们有难处。俺在苏州的时候，也遇过幽冥教的人找麻烦，后来多亏了帮里的兄弟才挺过来。要是你们信得过俺，跟俺说说，说不定俺能帮上忙。”
那年轻弟子盯着包子咽了咽口水，老弟子犹豫了片刻，终于松了口：“你真能帮上忙？俺们舵主李嵩都不管这事，你一个外来的乞丐，能有啥办法？”
“办法是人想出来的，总比看着兄弟一个个失踪强。”我坐下来，把破碗放在一边，“你们先说说，失踪的都是些啥样的弟子？一般在啥地方不见的？”
老弟子叹了口气，往四周看了看，确认没人注意我们，才压低声音说：“失踪的都是些年轻力壮的弟子，大多是负责在钱塘湾附近乞讨的。最早是上个月，有个叫阿力的弟子，晚上收工回分舵的时候不见了，我们找了好几天都没找到。后来又接连丢了五个，昨天还有人说，看到两个穿黑衣服的人把一个丐帮弟子拖上了船，往海里去了。”
“穿黑衣服的人？”我心里一动，“是不是腰间别着弯刀，脸上带着凶相？”
年轻弟子赶紧点头：“对对对！俺前几天在钱塘湾边见过，那些人看着就不像好人，还盯着我们这些讨饭的看，吓得俺赶紧躲远了。”
阿牛不知什么时候凑了过来，忍不住插了句嘴：“会不会是海盗？俺听说钱塘湾有海盗出没，专抢过往的商船。”
老弟子苦笑一声：“谁说不是呢！可俺们舵主李嵩说了，那些弟子是自己跑了，还说谁再敢造谣，就逐出丐帮。你说这叫啥事儿！”
“他为啥不让你们说？”我追问。
“还能为啥？”旁边一直没说话的中年弟子终于开口，语气里满是愤懑，“李嵩天天跟城里的盐商、粮商喝酒，听说还跟海边的船主有来往。那些失踪的弟子，说不定就是被他卖给海盗了！”
这话像颗炸雷，我心里“咯噔”一下——之前在苏州的时候，钱坤虽然排挤我们，但至少没干出这种背叛帮众的事。李嵩竟然为了钱财，把自己人卖给海盗，这简直不配当丐帮的舵主！
“你们有证据吗？”我强压着怒火问。
中年弟子摇摇头：“哪有啥证据！李嵩把分舵管得严严实实的，那些跟他走得近的净衣派弟子，天天盯着我们这些污衣弟子，谁敢多说一句，就会被找茬儿。前几天张老四就因为说了句‘弟子失踪蹊跷’，就被他们诬陷偷了分舵的银子，打得半死，现在还躺在破庙里起不来呢。”
“张老四在哪座破庙？”我赶紧问。
“就在钱塘湾西边的土地庙，离这儿不远。”老弟子指了指西边的方向，“不过你可别去找他，要是被李嵩的人看到，连你也得遭殃。”
我点点头，把剩下的几个干粮饼都递给他们：“多谢几位老哥告知。你们放心，这事俺管定了。你们以后多加小心，尽量别单独去钱塘湾附近，要是看到穿黑衣服的人，赶紧躲远，有啥消息也别声张，等俺的信儿。”
跟三个弟子告别后，我回到树荫下，把刚才打听来的消息跟阿牛、李老三说了一遍。李老三气得拐杖都快攥断了：“这个李嵩！简直是丐帮的败类！耶律齐帮主要是知道了，非扒了他的皮不可！”
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