晨光刚把襄阳城的城楼染成浅金色，我就站在北门外的老槐树下，看着身后渐渐热闹起来的街道。卖豆浆的小摊冒着热气，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，几个丐帮弟子正帮着流民搬柴火——这安稳的模样，让我心里既踏实又沉甸甸的。毕竟此去漠北，能不能回来还两说，可要是不把传功钵的线索找回来，这襄阳的安稳，怕是也守不了多久。
“林长老，都准备好了！” 张猛扛着个大布包跑过来，布包里塞着换好的西域毛皮，压得他肩膀都往下沉了些，“马舵主派来的向导也到了，就在那边等着呢。”
我顺着他指的方向看过去，只见一个穿着羊皮袄、留着络腮胡的汉子正牵着两匹骆驼站在路边，手里还拿着个羊皮卷，应该是漠北的地图。苏晴和陈默也跟着走了过来，苏晴把一个绣着峨眉派徽记的药囊塞进我手里：“这里面是止血散和解毒丸，漠北毒虫多，要是被咬了，记得先敷药。” 陈默则递过来一个水囊：“这是用西域的草药泡的水，能解渴还能防中暑，路上记得常喝。”
我把东西一一收好，拍了拍他们的肩膀：“都放心，咱们又不是第一次出门了。走吧，别让向导等急了。”
跟向导汇合后，他自称老哈，是土生土长的西域人，跑过十几次漠北商路，对哪里有水源、哪里有蒙古巡逻兵都门清。他展开羊皮卷，用手指着上面的路线：“从敦煌出发，先往西北走，过了黑风口，再走三天就能到漠北的边缘城镇——黑沙镇。那地方是蒙古人设的关卡，进出都要检查通关文牒，咱们得小心点。”
我点点头，让陈默把通关文牒拿出来给老哈看：“这些通关文牒都是假的，你看看能不能蒙混过关？要是有问题，咱们提前想办法。” 老哈接过通关文牒，仔细看了看上面的印鉴，又用手指摸了摸纸的质地，笑着说：“放心，这文牒做得跟真的一样，蒙古兵眼神糙，肯定看不出来。就是到了黑沙镇，别跟当地的牧民起冲突，那些人都被蒙古人管得严，脾气暴得很。”
一行人牵着骆驼往西北走，敦煌的戈壁滩一眼望不到头，太阳越升越高，晒得沙子都发烫，脚踩在上面，鞋底都快被烤化了。李娟走在最前面，时不时蹲下来看看地上的脚印，转头对我们说：“前面有人走过的痕迹，看脚印的深浅，应该是昨天刚过的商队。”
陈默立刻警觉起来：“会不会是蒙古人的探子？”
老哈摇了摇头：“应该是正经商队，蒙古探子不会留下这么明显的脚印。不过咱们还是得加快速度，要是遇到商队，跟他们搭个伴走，也能安全点。”
走了大概两个时辰，远处果然出现了一队商队的影子，大概有十几个人，牵着十几匹骆驼，正慢悠悠地往前走。老哈挥了挥手，带着我们追了上去，跟商队的首领打了个招呼。那首领是个圆脸的汉人，自称王掌柜，是做茶叶生意的，要去黑沙镇跟蒙古人换毛皮。
“这位兄弟看着面生啊，也是去漠北做生意的？” 王掌柜上下打量着我们，目光在张猛扛着的布包上停了停。
我赶紧笑着说：“是啊，我们是第一次去漠北，想卖点丝绸和毛皮，赚点小钱。多亏了老哈向导带路，不然我们连方向都摸不准。” 说着，我从布包里拿出一小块丝绸递给他，“王掌柜要是不嫌弃，拿着当个念想。”
王掌柜接过丝绸，摸了摸质地，眼睛一亮：“好东西啊！你们这丝绸，在漠北肯定能卖个好价钱。要是不介意，咱们一起走，路上也好有个照应。”
跟商队搭伴后，行程明显轻松了些。白天大家一起赶路，晚上就围着篝火搭帐篷，王掌柜还跟我们讲了不少漠北的事——比如黑沙镇的守将是个叫巴图的蒙古人，贪得无厌，每次过关卡都要收不少好处；又比如漠北的狼群多，晚上不能离帐篷太远，不然容易被狼群盯上。
我一边听一边记在心里，还让陈默把这些信息都整理下来，万一遇到突发情况，也好有个应对。苏晴则跟商队里的厨娘学了怎么用漠北的野菜做饭，还学了几句简单的蒙古语，说是到了黑沙镇可能用得上。
走了大概五天，远远地就看到了黑风口。那地方两边是陡峭的山崖，中间只有一条窄窄的路，风从山崖间灌进来，呜呜地响，把沙子吹得漫天飞舞，连眼睛都睁不开。老哈让我们把骆驼牵到山崖下面躲着，自己则先去前面探路。
“这黑风口是去黑沙镇的必经之路，以前常有马贼出没，不过现在被蒙古人管起来了，马贼倒是少了，就是巡逻兵多了。” 王掌柜裹紧了身上的羊皮袄，“咱们等老哈回来，要是安全，再赶紧过去，这地方风太大，待久了容易着凉。”
大概过了半个时辰，老哈才跑回来，脸上沾了不少沙子：“前面没巡逻兵，不过地上有马蹄印，应该是刚过去没多久。咱们赶紧走，别等他们折回来。”
我们赶紧牵着骆驼往黑风口里走，风刮得人耳朵生疼，说话都得靠喊。张猛走在最后面，负责照看骆驼，突然他大喊一声：“不好！骆驼受惊了！” 我回头一看，只见最边上的那匹骆驼突然扬起前蹄，嘶叫着往山崖边跑，身上的布包都掉在了地上。
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