丐帮的改革顺风顺水，学堂里弟子们书声琅琅，破蒙军训练得嗷嗷叫，情报网也跟开了天眼似的，连蒙古人的小动作都能提前察觉。可树大招风，这道理我打小就懂，丐帮势力一天比一天壮大，自然就有人坐不住了。
最先不对劲的是江湖上的流言。
那天我刚从破蒙军的训练营回来，赵老栓就急匆匆地找我，一脸焦急：“林长老，您可得管管！现在江湖上都在传，说您要借着抗蒙的由头，把丐帮打造成自己的私兵，还要吞并其他门派，称霸江湖呢！”
我当时正擦着汗，一听这话，手里的布巾都掉地上了：“啥？称霸江湖？这是谁在瞎造谣？”
“谁知道呢！”赵老栓叹了口气，“这话都传疯了，不光是江湖上的小门派在说，连咱们丐帮有些分舵的弟子都在私下议论。昨天还有个年轻弟子问俺，说是不是以后要跟着您去打峨眉、打全真，俺都不知道咋回答！”
我心里咯噔一下，这流言来得蹊跷。丐帮现在一门心思搞改革、抗蒙古，哪有功夫去称霸江湖？这背后肯定有人在故意挑拨，而且十有八九和净衣派的残余势力，还有蒙古人脱不了干系。
“老栓，你先别慌。”我捡起布巾，定了定神，“这事儿不是小事，得赶紧查清楚。你让南舵的弟子们多留意街头巷尾的动静，看看这流言是从哪传出来的，是谁在背后推波助澜。”
“俺已经让人去查了！”赵老栓说道，“就是这流言传得太快，怕再这么传下去，人心就散了，连其他门派都得对咱们有意见！”
赵老栓说得没错。现在江湖上的正派势力都和丐帮结盟抗蒙，要是这流言坐实了，联盟就得散伙，到时候蒙古人再趁机进攻，南宋的防线就彻底崩了。
我立刻让人把李锐叫了过来，让他动用情报网，全面调查流言的源头。李锐领命而去，没过多久就带回了消息。
“林长老，查清楚了！”李锐脸色凝重地说道，“这流言最早是从江南一带传出来的，牵头的是几个净衣派的残余分子，为首的是沈文轩的堂弟沈明远。他们还勾结了蒙古的间谍，在各大城镇的酒肆、茶馆散布谣言，故意夸大其词，煽动其他门派对咱们丐帮的不满。”
“沈明远？”我咬牙切齿地说道。沈文轩叛乱被平定后，沈明远就带着几个亲信逃了，没想到他还没死心，竟然敢勾结蒙古人，在背后捅刀子！
“还有更糟的。”李锐接着说道，“昆仑派已经派人来质问了，说咱们丐帮是不是真的想吞并他们。全真教也有些动摇，掌门丘处机虽然没明说，但也派人来打探消息。要是咱们不能尽快澄清，联盟真的要出问题了！”
我皱紧了眉头，沈明远这招真够毒的，借刀杀人，想让丐帮陷入孤立无援的境地。
“李锐，你立刻派人给昆仑派、全真教还有其他结盟的门派送信，就说我林越从没打算称霸江湖，丐帮的初心始终是抗蒙护民，让他们不要轻信谣言。”我说道，“另外，加大对沈明远的搜捕力度，一定要把他和他的同伙抓回来，当众揭穿他们的阴谋！”
“是！”李锐领命而去。
可我知道，光靠送信澄清是不够的，江湖上的人大多听风就是雨，只有拿出实打实的证据，才能让他们信服。
就在这时，苏晴从四川回来了。她刚到襄阳，就听说了流言的事，立刻来找我。
“林越，这事儿我已经听说了。”苏晴一脸担忧地说道，“沈明远不仅在江湖上散布谣言，还派人潜入四川，挑拨峨眉派和丐帮的关系，说你派破蒙军去四川，不是为了抗蒙，是为了控制峨眉派的地盘。幸好掌门师父信任你，没被他们挑拨离间。”
“静玄师太明事理，可其他门派就不一定了。”我叹了口气，“现在昆仑派已经起了疑心，要是再这么下去，联盟就真的保不住了。”
“那我们该怎么办？”苏晴问道。
“必须尽快抓住沈明远，当众揭穿他的阴谋。”我说道，“同时，我们还要用实际行动证明，丐帮没有称霸江湖的野心。苏晴，我想请你帮个忙，你去一趟昆仑派，亲自向昆仑派掌门解释清楚，顺便把沈明远勾结蒙古人的证据带给他们看。”
“没问题！”苏晴点点头，“我现在就出发。不过，你也要多加小心，沈明远既然敢这么做，肯定还有后手，说不定会对你不利。”
“我会注意的。”我说道。
苏晴当天就启程前往昆仑派。可她刚走没几天，就传来了一个坏消息：沈明远竟然派人袭击了丐帮在江南的一个流民安置点，杀死了三名丐帮弟子，还抢走了一批粮草，并且留下话，说是丐帮“称霸江湖”的第一步，先清理掉这些“累赘”。
这个消息一出，江湖上的流言更是愈演愈烈。不少人都指责丐帮“草菅人命”，连自己的流民都不放过，更别说吞并其他门派了。
我气得浑身发抖，沈明远这是丧心病狂了！为了造谣，竟然对无辜的流民和丐帮弟子下毒手！
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