我叫林越，此刻正骑在一匹瘦马上，慢悠悠地走在通往临安的官道上。身后跟着三个丐帮弟子，都是情报堂挑出来的好手，个个机灵警觉，腰间藏着短刃，怀里揣着丐帮的联络信物。
官道两旁的稻田泛着金黄，风吹过，稻浪翻滚，带着一股丰收的气息。可我心里却半点轻松不起来，眉头一直拧着，像打了个死结。
半个月前，襄阳收到了临安来的圣旨，宋理宗召我入京述职。说是述职，可谁都清楚，这背后藏着的猫腻。
丐帮在襄阳保卫战中立了大功，之后又联合江湖门派组建了抗蒙联盟，“破蒙军”打得蒙古人节节败退，声望一时无两。襄阳城里，百姓们提到丐帮，都竖大拇指，连带着我这个执法长老，走到哪儿都能收到笑脸和敬意。可树大招风，朝廷那边，尤其是以史弥远为首的主和派，早就看我们不顺眼了。
“长老，前面就到德清县了，咱们要不要进城歇脚，顺便打探下京城的消息？”身后的弟子陈石勒住马缰，低声问道。陈石是个二十出头的小伙子，浓眉大眼，手脚麻利，跟着我打了不少硬仗，办事靠谱得很。
我点点头，勒停了马：“好，进城歇脚。记住，咱们是普通的行商，别露了丐帮的身份。”
“明白！”三个弟子齐声应道，迅速调整了下衣着，把丐帮弟子特有的补丁衣服翻了个面，露出里面相对干净的内衬，腰间的短刃也藏得更隐蔽了。
德清县不大，但因为靠近临安，还算繁华。进城的路口有官兵盘查，不过看我们衣着普通，又拿出了提前准备好的路引（情报堂早就伪造好了），官兵只是随意扫了几眼，就放我们进去了。
城里的街道两旁摆满了摊位，叫卖声此起彼伏。有卖小吃的，有卖布料的，还有耍杂耍的，一派热闹景象。可我却敏锐地察觉到，这热闹背后，藏着一丝紧张。街角的茶馆里，几个茶客压低了声音议论着什么，看到我们路过，又立刻闭了嘴；城墙上贴着几张告示，走近一看，都是招募乡勇、加强城防的通知。
“看来临安那边，也知道蒙古人迟早还会打过来，只是主和派还在自欺欺人。”我心里暗道。
我们找了家不起眼的小客栈住下，安顿好后，我让陈石和另一个弟子王二去打探消息，留下最小的弟子李小三守在房间里。
“长老，您放心，我们这就去茶馆、酒肆逛逛，保准把京城的动静摸得一清二楚。”陈石拍着胸脯说道，眼神里透着一股干劲。
“小心点，别跟人起冲突，打探消息要润物细无声，明白吗？”我叮嘱道。
“知道了长老！”两人应声而去。
房间里只剩下我和李小三，李小三今年才十七，是个孤儿，被丐帮收养，因为脑子灵活，被选进了情报堂。他有些拘谨地站在一旁，手脚都不知道往哪儿放。
“坐吧，不用紧张。”我笑着指了指旁边的凳子。
李小三迟疑了一下，小心翼翼地坐下，屁股只沾了凳子的一角。
“长老，您说朝廷这次召您入京，会不会真的想对您不利啊？”李小三小声问道，眼神里满是担忧。
我端起桌上的茶杯，喝了一口，茶水有些苦涩。“不好说。主和派怕我们丐帮势力太大，威胁到他们的地位；主战派虽然想拉拢我们，但在朝廷里话语权不够。这次入京，就是一场博弈，走好了，丐帮能获得更大的发展空间，走不好，我可能就被困在临安，甚至……”
后面的话我没说，但李小三也明白，脸色瞬间变得苍白。
“长老，那我们要不要多带点人手？”李小三急切地说道，“我这就去联系德清县的丐帮分舵，让他们派些弟子过来保护您！”
我摆摆手，制止了他：“不用。带太多人去临安，反而会落人口实，说我们丐帮拥兵自重。这次我们只带三个人，就是要告诉朝廷，我们没有恶意，只是一心抗蒙。”
李小三似懂非懂地点点头，不再说话，只是紧紧攥着拳头，眼神里满是坚定：“长老，您放心，只要有我在，谁也不能伤害您！”
我看着他稚嫩却坚定的脸庞，心里有些感动。丐帮的弟子，大多都是苦出身，却一个个重情重义，这也是我愿意为丐帮、为这个时代拼尽全力的原因之一。
大约过了一个时辰，陈石和王二回来了。两人脸上带着疲惫，但眼神却很亮。
“长老，打探到了！”陈石一进门就迫不及待地说道，“京城现在乱得很，主和派和主战派吵得不可开交。史弥远那老贼在皇上面前说您的坏话，说丐帮在襄阳搞独立王国，还说您拥兵自重，早晚要谋反！”
“还有这种事？”李小三气得脸都红了，“我们丐帮为了抗蒙，死伤了多少弟子，他们凭什么这么污蔑长老！”
我脸色平静，心里却早已波涛汹涌。史弥远这老狐狸，果然没安好心。
“主战派那边呢？”我问道。
王二接口道：“主战派的曹友闻将军和真德秀大人为您辩解，说丐帮是抗蒙的功臣，您更是难得的将才，不能寒了功臣的心。可皇上好像更偏向史弥远，毕竟史弥远是他的老师，权倾朝野。”
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