我骑着马，蹄子踏在临安城的青石板路上，嗒嗒的声响混着街边叫卖声，心里却半点轻松不起来。
从襄阳出发前，耶律齐帮主拍着我肩膀说：“林越，朝廷这趟召你入京，明着是述职，实则是猜忌。丐帮如今势力太大，江湖上十二大门派都听你调度，边境百姓只知丐帮破蒙军，不知朝廷守军，主和派那些人早就坐不住了。”
我当时笑了笑，心里却跟明镜似的。穿越到南宋这些年，从最低阶的污衣袋弟子混到如今丐帮实际掌权者，还牵头搞了个江湖抗蒙联盟，手里握着情报网、精锐部队，又在襄阳、四川、江淮一带深得民心，换成哪个皇帝都会忌惮。宋理宗虽然不算昏君，但耳根子软，主和派官员在他耳边吹吹风，说我“拥兵自重，意图不轨”，他能不动心思才怪。
“长老，前面就是朱雀门了，进城得下马步行。”随行的丐帮弟子赵虎低声提醒我。这小子是情报堂的老人，擅长伪装和追踪，这次我只带了他和另外三个心腹，都是身家清白、手脚干净的主儿，免得被人抓了把柄。
我翻身下马，将缰绳递给守城的兵卒，故意露出腰间的七袋长老令牌。那兵卒原本挺横的脸，一看令牌立马堆起笑：“原来是丐帮林长老，久仰大名！襄阳保卫战，您可是立了大功的，快请进！”
我心里冷笑，这临安城的兵卒倒是会见风使舵。主和派想搞我，但主战派和百姓却念着丐帮的好，这就是我敢只带几个人入京的底气——民心这东西，不是几句谗言就能抹掉的。
进城后，赵虎领着我往提前联络好的客栈走。临安城比襄阳繁华得多，街道两旁店铺林立，绸缎庄、酒楼、书坊鳞次栉比，连空气里都飘着桂花糕的甜香。可我没心思欣赏这些，眼角余光一直留意着周围的动静。果然，没走多远，就发现有两个穿着便服的人跟在后面，眼神鬼鬼祟祟，一看就是朝廷的暗探。
“长老，要不要甩掉他们？”赵虎压低声音，手已经按在了腰间的短刀上。
“不用。”我摇摇头，“让他们跟着，咱们光明正大办事，没什么好藏着掖着的。倒是你，帮我打听打听，最近临安城里是不是有关于丐帮的闲话？”
赵虎点头，趁路过一个茶摊的功夫，假装买水，跟茶摊老板聊了几句。等他归队时，脸色有些凝重：“长老，您猜对了。城里最近确实有流言，说咱们丐帮想称霸江湖，还私藏粮草、招兵买马，准备谋反呢！还有人说，您林长老早就不把朝廷放在眼里，襄阳城现在就是您的天下。”
“呵，这话编得还挺像那么回事。”我嘴角勾起一抹冷笑，“不用想，肯定是净衣派的残余势力和蒙古间谍在背后搞鬼。他们正面斗不过咱们，就想借朝廷的手除掉我，瓦解丐帮和江湖联盟。”
说话间，我们到了客栈。这客栈是丐帮在临安的秘密联络点，老板是个退休的六袋弟子，姓王，大家都叫他王掌柜。见到我们，王掌柜赶紧把我们领进后院的僻静房间，关上房门才急声道：“林长老，您可算来了！城里的流言都快传疯了，主和派的御史台已经上了三道奏折，弹劾丐帮‘图谋不轨’，连宫里的太监都来客栈打听您的行踪呢！”
我坐在椅子上，端起王掌柜递来的茶喝了一口，温热的茶水滑过喉咙，让我纷乱的思绪稍微平静了些：“王掌柜，辛苦你了。这段时间，咱们临安分舵的弟子没受什么牵连吧？”
“还好您早有吩咐，让弟子们行事低调，不跟官府起冲突。”王掌柜叹了口气，“就是有些弟子出门乞讨，被人指指点点，说他们是‘反贼’，心里挺委屈的。还有，咱们设在城外的流民安置点，昨天被官府借口‘清查奸细’搜查了一遍，虽然没查出什么，但也搅得人心惶惶。”
我放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面。官府这是在敲山震虎，先给丐帮一个下马威，也试探我的反应。如果我反应过激，他们正好可以扣上“心虚谋反”的帽子；如果我忍气吞声，他们又会得寸进尺，进一步打压丐帮。
“赵虎，你立刻去联络临安分舵的舵主，让他告诉所有弟子，不管遇到什么情况，都不许冲动，不准跟官府发生冲突。”我沉声道，“流民安置点那边，让弟子们配合官府清查，但要暗中记下搜查人员的姓名和言行，万一他们故意找茬，咱们也有证据。”
“是！”赵虎领命而去。
王掌柜看着我，一脸担忧：“林长老，您明天就要入宫面圣了，主和派肯定会在皇帝面前说您的坏话，您可得小心啊！要不要我托人联系一下主战派的史弥远大人，请他在皇上面前多美言几句？”
我摆摆手：“史大人那边，我已经让人提前递了消息。但这次面圣，关键还得靠咱们自己。主和派说我拥兵自重，我就证明丐帮的兵是用来抗蒙的，不是用来谋反的；他们说我私藏粮草，我就拿出账本，让皇帝看看咱们的粮草都用在了哪里；他们说我不把朝廷放在眼里，我就用实打实的情报和战功，让皇帝知道丐帮对南宋有多重要。”
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