我揣着颗七上八下的心，跟着内侍踏进了临安皇宫。红墙黄瓦铺展在眼前，飞檐斗拱挑着青天，连空气里都飘着股让人喘不过气的威严。跟在我身后的只有陈默和两名丐帮精锐，都是一身粗布衣裳，在这满眼锦绣的宫城里，显得格格不入。
“林长老，稍候片刻，陛下正在召见宰执大臣，待议完事便传你觐见。”内侍皮笑肉不笑地说了句，把我们引到偏殿等候，转身就带着人走了，连口茶水都没给上。
陈默往门口瞟了一眼，压低声音道：“舵主，这朝廷的人看着就不怀好意，咱们可得小心点。”
我点点头，指尖无意识地摩挲着腰间的青铜丐钵。这钵子自从完全激活后，平日里虽不怎么发热，但只要周围有恶意，就会微微发烫，此刻正贴着我的皮肉，传来一丝淡淡的暖意。“放心，咱们是来办事的，不是来吵架的。但也不能让人当软柿子捏。”
偏殿里陈设简单，只有几张硬邦邦的木椅和一张八仙桌，桌案上蒙着层薄灰，看着像是许久没人用过了。我找了个靠窗的位置坐下，目光透过窗棂往外瞧。皇宫里的石板路铺得平平整整，每隔几步就站着个面无表情的侍卫，腰间佩刀，眼神锐利得像鹰隼。远处的宫殿顶上，琉璃瓦在阳光下闪着光，可我总觉得这光鲜亮丽的背后，藏着无数看不见的刀光剑影。
大概过了一个时辰，才又有内侍来传召。“林长老，陛下宣你觐见，随我来。”
我起身整了整身上的粗布袍，这还是出发前特意换的新衣裳，虽朴素却干净。陈默想跟着，被内侍拦住了：“陛下只宣林长老一人。”
“你们在这儿等着，我去去就回。”我拍了拍陈默的肩膀，跟着内侍穿过一道道宫门。越往里走，守卫越森严，空气也越发凝重。到了金銮殿外，内侍高声唱喏：“丐帮执法长老林越，奉旨觐见——”
我深吸一口气，迈步走了进去。金銮殿高大宽阔，正前方的龙椅上坐着个年轻的皇帝，看模样不过二十出头，面色有些苍白，眼神里带着几分不易察觉的疲惫，想必就是宋理宗了。龙椅下方，左右两侧站着一群官员，左边为首的是个穿着紫色官袍的老者，面容清瘦，眼神锐利，想必是宰相史弥远；右边则站着几个武将打扮的人，其中一个正是我认识的曹友闻将军，他看到我，悄悄点了点头。
“草民林越，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”我按照江湖上学来的礼仪，躬身行礼，没敢真的趴在地上。毕竟我是丐帮长老，代表的是江湖势力，太过卑微反而会让人看不起。
宋理宗抬了抬手，声音有些轻柔：“平身吧。林长老，久闻你的大名，丐帮在襄阳抗蒙，立下了不少功劳。”
“陛下谬赞，”我直起身，目光坦然地迎上宋理宗的视线，“丐帮弟子皆是大宋百姓，蒙军犯境，保家卫国本是分内之事，谈不上什么功劳。”
我话音刚落，右边就有个穿着青色官袍的官员站了出来，此人三角眼，嘴角往下撇，一看就不是善茬。“陛下，臣有异议！”他往前迈了一步，指着我道，“这林越虽是丐帮长老，但丐帮终究是江湖草莽，目无王法，横行乡里。如今更是拥兵自重，盘踞襄阳，其心可诛啊！”
我心里冷笑一声，知道该来的总会来。这官儿一看就是主和派，想必是怕丐帮势力壮大，影响他们和蒙古议和的大计。
“这位大人此言差矣，”我不慌不忙地说道，“丐帮弟子遍布天下，皆是些穷苦百姓，平日里乞讨为生，安分守己。蒙军南下时，襄阳百姓流离失所，是丐帮弟子自发组织起来，护送流民、筹集粮草，协助官军守城。若是这也算‘横行乡里’，那请问大人，什么样的行为才算是爱国？”
“你！”那官员被我噎了一下，脸涨得通红，“江湖草莽，懂什么家国大义！如今朝廷正与蒙古商议和谈，你们丐帮却屡屡挑起事端，破坏议和大局，这不是祸国殃民是什么？”
“和谈？”我嗤笑一声，声音陡然提高了几分，“大人怕是忘了，蒙古铁骑踏破金国时，曾许诺过不攻宋？可如今呢？他们的军队都快打到襄阳城下了，还谈什么和谈？这不过是蒙古的缓兵之计，等他们休整好了，必然会再次南下，到时候，大人还能指望和谈来保住性命吗？”
“放肆！”那官员厉声喝道，“朝堂议事，岂容你一个江湖草莽插嘴！陛下，此子狂妄无礼，藐视朝廷，应当治罪！”
宋理宗皱了皱眉，没说话，目光看向了宰相史弥远。史弥远轻轻咳嗽了一声，缓缓开口：“林长老，朝廷自有朝廷的考量。和谈并非示弱，而是为了给大宋争取喘息之机。如今国库空虚，兵力不足，若是强行与蒙古开战，恐怕会得不偿失啊。”
“史相此言，草民不敢苟同。”我朗声道，“国库空虚，我们可以开源节流；兵力不足，我们可以招募勇士。但若是一味求和，只会让蒙古觉得大宋软弱可欺，只会让他们的野心越来越大。当年岳飞将军为何能让金人闻风丧胆？正是因为他敢战、善战！如今丐帮愿与朝廷同心协力，江湖各大门派也愿听候调遣，只要朝廷下定决心抗蒙，我们必然全力以赴，保卫大宋河山！”
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