我揣着颗七上八下的心，跟着传旨太监踏进了临安皇宫。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在太阳底下闪着晃眼的光，跟我在襄阳见惯的青石板路、土坯房比起来，简直是两个世界。太监尖着嗓子在前头引路，脚步声踩在金砖铺就的地面上，发出沉闷的回响，每一步都像踩在我心尖上。
说实话，来之前我是真没底。宋理宗召我入京“述职”，明眼人都知道是怎么回事——丐帮这些年势头太盛，襄阳保卫战又一战成名，江湖上提起“丐帮林长老”，比提起某些朝廷官员还响亮。主和派那群人早就看我们不顺眼了，肯定在皇帝跟前没少吹阴风，说我们拥兵自重、意图不轨。耶律齐劝我多带些人手，我却只带了陈默和两个丐帮精锐，一来是不想落人口实，二来是在人家的地盘上，人多也没用，真要出事，皇宫里随便出来一队禁军就能把我们包圆了。
穿过几道宫门，终于到了金銮殿。殿内庄严肃穆，文武百官分列两侧，一个个穿着官服，表情严肃得跟庙里的泥菩萨似的。正上方的龙椅上，坐着个二十多岁的年轻人，面色有些苍白，眼神却透着一股帝王特有的审视意味，想必就是宋理宗了。
我深吸一口气，按照来时打听好的规矩，跪倒在地：“草民林越，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”宋理宗的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“林长老在襄阳抗蒙有功，朕早已听闻。今日召你前来，是想听听你对当前时局的看法。”
我刚站起身，还没来得及开口，人群里就走出一个胖乎乎的官员，穿着紫色官袍，看品级不低。他斜睨了我一眼，语气带着几分不屑：“陛下，臣有本启奏。这林越虽是丐帮长老，说到底不过是江湖草莽，不懂朝廷礼法。如今丐帮势力日渐壮大，遍布江南江北，弟子不下十万，且私设军队‘破蒙军’，囤粮积草，私藏兵器，已然成了尾大不掉之势。臣以为，当速速削其兵权，将丐帮弟子编入官军，由朝廷统一调度，方能防患于未然。”
这话一出，旁边几个官员立刻附和起来：“王大人所言极是，江湖势力不受朝廷节制，久必生乱。”
“丐帮弟子多为流民乞丐，成分复杂，若任由其发展，恐成叛乱之祸。”
“襄阳一战，丐帮虽有功劳，但也借机扩充实力，其心可诛啊！”
好家伙，这是上来就给我扣帽子啊。私设军队？破蒙军是为了抗蒙组建的，兵器粮草都是我们自己筹集的，从没拿过朝廷一分钱，怎么就成了“尾大不掉”？我心里冷笑一声，面上却不动声色，等着宋理宗开口。
宋理宗皱了皱眉，看向我：“林长老，众卿所言，你可有话说？”
我往前迈了一步，朗声道：“陛下，各位大人，草民有几句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“首先，关于丐帮的实力。”我清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来沉稳有力，“丐帮弟子虽多，遍布天下，但我们的宗旨从来都是‘扶危济困，抵御外侮’。这些弟子，大多是流离失所的百姓，若不是蒙古南侵，家园被毁，谁愿意背井离乡，沦为乞丐？我们组建破蒙军，不是为了对抗朝廷，而是为了保卫自己的家园，保卫大宋的江山。襄阳之战，破蒙军弟子伤亡近三千，他们用鲜血和生命换来的胜利，难道在各位大人眼里，就成了‘扩充实力’的罪证？”
我顿了顿，目光扫过那些附和的官员，继续说道：“其次，关于‘私设军队’的说法。丐帮从未受过朝廷一兵一卒、一粒粮草的资助，破蒙军的武器是弟子们自己打造的，粮草是我们乞讨、耕种所得，何来‘私设’之说？倒是朝廷的官军，在蒙古来袭时，有多少人望风而逃，有多少人不战而降？襄阳保卫战初期，若不是丐帮弟子拼死抵抗，拖延时间，朝廷的援军能否及时赶到，还未可知。”
“你放肆！”刚才那个胖乎乎的王大人气得脸都红了，“小小草莽，竟敢污蔑官军！”
“草民不敢污蔑官军，只是陈述事实。”我毫不退让，“草民是历史系研究生……哦不，草民自幼研读史书，深知唇亡齿寒的道理。如今蒙古铁骑踏遍北方，西夏已岌岌可危，金国灭亡在即，下一个目标就是我大宋。蒙古大汗窝阔台虽已病逝，但蒙古的实力并未削弱，汗位之争一旦结束，他们必将再次大举南侵。到那时，仅凭朝廷的官军，能否守住大宋的江山？”
我从怀里掏出一卷纸，这是我来之前整理的蒙古军动向情报：“陛下，这是丐帮情报网近三个月收集的蒙古军情报。蒙古在漠北已集结兵力二十万，其中骑兵十万，步兵十万，且在加紧打造回回炮、攻城云梯等攻城器械。西路军已逼近四川，东路军在江淮边境蠢蠢欲动，中路军更是虎视眈眈盯着襄阳。这些情报，丐帮从未隐瞒，一直及时上报朝廷，不知各位大人是否看过？”
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