叶琳的脚步在光滑的大理石地面上敲击出从容而富有韵律的声响，如同某种进攻的序曲。那身正红色的长裙在她周身荡开凌厉的弧度，所过之处，吸引了不少或惊艳或探究的目光。她脸上挂着无可挑剔的社交微笑，目光却精准地锁定了顾夜白和林小夕，带着一种不言自明的目的性。
林小夕感觉到顾夜白握着她的手又收紧了几分，那力道带着不容置疑的保护意味。她深吸一口气，强迫自己压下心头那丝因对方强大气场而生出的本能怯意，脊背挺得更直了一些。
几步之遥，叶琳已然走近。
她的目光先是落在顾夜白身上，笑容加深，语气熟稔又带着一丝恰到好处的娇嗔：“夜白，好久不见。我刚回来就听说你最近忙得连轴转，还以为今晚见不到你了呢。”她的话语自然得仿佛他们只是昨日才分别的老友，全然不提昨夜的风波和此刻略显紧张的气氛。
顾夜白神色淡漠，只是微微颔首，语气疏离而客气：“叶小姐，欢迎回国。”一句“叶小姐”，瞬间划清了界限。
叶琳的笑容几不可察地僵了一下，但很快恢复如常。她的视线这才仿佛不经意地，转向被顾夜白紧紧护在身边的林小夕，上下打量了一番，眼神里飞快地掠过一丝难以捕捉的轻蔑，随即被更浓的、虚假的笑意覆盖。
“这位就是林小姐吧？”她伸出手，姿态优雅，“常听人提起，今天总算见到了。我是叶琳。”
她的手指保养得极好，指甲修剪得圆润光滑，涂着裸色的蔻丹。林小夕看着她伸出的手，迟疑了一瞬。这只手看似友好，却带着无形的压力。
就在林小夕准备抬手回握的瞬间，顾夜白却不动声色地微微侧身，用自己的身体隔断了叶琳的视线和动作，同时举了举手中不知何时被侍者换上的香槟杯，语气平淡地截断了话头：“叶小姐刚回国，想必应酬繁多，我们就不多打扰了。”
他直接下了逐客令，姿态强硬，没有丝毫转圜的余地。
叶琳伸出的手悬在半空，显得有几分尴尬。她眼底终于闪过一丝难以掩饰的愠怒，但脸上笑容依旧维持着：“夜白还是这么不喜欢寒暄。也好，”她收回手，目光再次投向林小夕，笑意更深，却带着一股冷意，“林小姐，以后机会还多，我们慢慢认识。”
这句话听起来平常，却像一句隐形的战书，带着不祥的预示。
说完，她不再看顾夜白瞬间冷沉下来的脸色，优雅地转身，如同一只骄傲的火烈鸟，翩然融入人群，很快便被其他上前搭讪的人围住。
那抹刺眼的红色消失在视野里，但方才那短暂交锋带来的紧绷空气却并未立刻散去。
顾夜白低头看向林小夕，眉头微蹙：“她没跟你说什么吧？”
林小夕摇摇头，心里却还回响着叶琳最后那句“慢慢认识”。她抬头看向顾夜白，轻声问：“她……好像很在意你？”
顾夜白冷笑一声，眼底满是厌弃：“一厢情愿的纠缠和家族利益捆绑的戏码而已。不用理会她。”他抬手，轻轻将她耳边一丝并不存在的碎发别到耳后，动作温柔，与刚才面对叶琳时的冷硬判若两人，“任何让你不舒服的人或事，直接告诉我，或者不用客气。”
他的维护简单直接，却有效地抚平了林小夕心中泛起的不安。她点了点头，将叶琳带来的那点阴霾暂时抛开。
然而，这个小插曲似乎只是一个开始。接下来的时间，林小夕明显感觉到，落在她身上的目光变多了。那些目光不再是单纯的好奇或欣赏，而是掺杂了更多的审视、比较，甚至还有来自某些年轻名媛毫不掩饰的敌意和窃窃私语。
她仿佛成了一个突然闯入精密生态系统的外来者，一举一动都被放在放大镜下观察。即使有顾夜白全程护持，那种无形的压力依旧如影随形。
晚宴流程按部就班地进行。慈善拍卖、主办方致辞、觥筹交错……顾夜白作为重要嘉宾，不可避免地需要与各方人士周旋。他始终将林小夕带在身边，但有时深入的商业交谈，林小夕确实难以插话。
她保持着得体的微笑，努力扮演好“花瓶”的角色，但长时间的神经紧绷和穿着高跟鞋站立，让她逐渐感到一丝疲惫。脚踝开始发酸，小腿也有些僵硬。更重要的是，面对那些绕着她听不懂的金融术语和商业机锋，一种难以避免的隔阂感和渺小感悄悄滋生。
她看着身边侃侃而谈、仿佛天生就属于这个世界的顾夜白，再想到主动找上门来的画廊，那句“得益于顾总青睐”的话再次回响在耳边。
她的一切，是不是真的都离不开他的光环？
就在她心神微微恍惚之际，一位侍者端着酒水从她身边经过，脚步似乎被什么东西绊了一下，身体猛地一个趔趄！
“小心！”顾夜白反应极快，一把将林小夕揽向自己身后。
但终究慢了一步。侍者托盘里一杯盛满红酒的酒杯剧烈摇晃，深红色的酒液泼溅而出，有几滴正好溅在了林小夕暖灰色的礼服裙摆上！
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