废料区的街道弥漫着机油与血腥混合的气味，暗红色的血迹顺着金属板的裂缝流淌，与黑色的机油交织成触目惊心的图案。机械守卫的激光枪不断喷射出红色的光束，流民们在光束中倒下，有的被击中腿部，有的被击中手臂，却依旧挣扎着向前冲——他们知道，后退就是饿死，反抗或许还有一线生机。
“都给我老实点！进入笼子的，还能活下来当‘有用的零件’；反抗的，直接熔毁！”一名机械守卫的电子音冰冷无情，它的右臂被改造成了巨型铁拳，一拳砸在一名流民的胸口，流民喷出一口鲜血，倒在地上不动了。
“就是现在！”阿木启动电磁脉冲器，淡蓝色的脉冲波顺着地面扩散，覆盖了方圆20米的范围。正在攻击流民的机械守卫瞬间停滞，红色的警戒灯闪烁了几下，陷入瘫痪。
“雷闪！”小三纵身跃起，雷脉能量在他脚下凝聚，瞬间瞬移到金属笼子前。笼子由超合金打造，门锁是电子密码锁，小三掏出雷纹匕首，将雷脉能量注入匕首，顺着锁孔插入：“雷力破解！”淡蓝色的雷力顺着锁芯蔓延，密码锁发出“嘀”的一声，绿灯亮起，门锁缓缓打开。
“快进去！”小三拉开笼门，里面的流民们先是一愣，随即像是抓住了救命稻草，争先恐后地冲了出来。
“还有那边！”冰璃指向不远处的另一群流民，他们被两名机械守卫逼在墙角，眼看就要被激光枪击中。她掏出“雷符·干扰”，掷向机械守卫的激光枪，符纸贴在枪身上，淡蓝色的符文亮起，激光枪的能量输出瞬间紊乱，射出的光束变得分散，失去了杀伤力。
萧符握着破甲刃，冲向那两名机械守卫。机械守卫察觉到异常，放弃流民，转身朝着萧符扑来。左边的机械守卫挥舞着巨型铁拳，右边的则用激光枪射击。萧符侧身避开铁拳，同时挥刀砍向激光枪的枪管，刀身的金火共鸣纹亮起，“咔嚓”一声，枪管被斩断，金色的金属碎片散落一地。
“刀脉气刃！”萧符将刀脉能量注入破甲刃，挥出一道金蓝交织的刀气，击中两名机械守卫的胸口。机械守卫的超合金外壳出现一道裂缝，里面的电路被刀气破坏，轰然倒地。
“快跟我们走！”萧符拉起一名受伤的流民，朝着废弃工厂的方向跑去。流民们紧随其后，有的搀扶着受伤的同伴，有的捡起地上的铁棍防身，眼中充满了希望的光芒。
红芍早已在废弃工厂门口等候，她手里拿着一个药箱，里面装着火脉治愈所需的草药和符文：“快进来！机械守卫的巡逻队很快就会过来！”
废弃工厂是旧时代的汽车制造厂，厂房的屋顶已经坍塌，阳光透过破洞洒在地面的机械残骸上。红芍带着众人来到工厂的地下室，里面宽敞干燥，墙上挂着金煅大师的画像，桌上放着各种锻造工具和火脉能量结晶。
“大家别担心，这里很安全，机械守卫的扫描器扫不到地下室。”红芍打开药箱，掏出几张“火脉治愈符”，贴在受伤流民的伤口上，“这些符能暂时止血，我再用火脉帮你们彻底治愈。”
她握紧火脉杖，杖身的火脉能量泛起橘红色的光芒，顺着她的指尖流入流民的伤口。伤口处的血迹渐渐消失，溃烂的皮肤开始愈合，流民们露出惊讶的表情：“这是……火脉的治愈之力？我以为火脉只能用来锻造和攻击……”
“火脉的本质是温暖与守护，不是破坏。”红芍微笑着说，“我师父说，每一种脉力都有两面性，关键在于使用者的心意。就像机械，它可以用来守护，也可以用来奴役，全看操控它的人。”
萧符看着红芍治愈流民的身影，想起了石伯说的“脉力的本质是守护”，心中涌起一股暖流——从沙影城的土脉守护，到雷影城的雷脉净化，再到现在红芍的火脉治愈，十二脉的“守护”主旨正在一步步显现。
“红芍姑娘，”阿木走到红芍身边，递上机械城主的结构图，“我们得尽快制定潜入机械塔的计划。根据你的情报，机械塔的底层有10台8阶混沌机械兵，顶层是机械城主，核心数据库在底层，对吗？”
“没错。”红芍点点头，指着结构图上的红色圆点，“这里是混沌机械兵的守卫位置，它们的核心是‘混沌能量晶’，位于胸口，用雷脉或火脉能量就能摧毁；这里是核心数据库的入口，门是超合金打造的，需要2000℃以上的高温才能融化，我的火脉刚好能做到；这里是机械城主的混沌程序模块，位于他的胸腔，只有用能斩断超合金的武器才能破坏，萧符大哥的破甲刃应该可以。”
“我的刀现在能斩断7阶的超合金，但机械城主是9阶，刀身的强度可能不够。”萧符抚摸着破甲刃，刀身的金火共鸣纹闪烁着微光，“不过，如果你能用火脉锻造笔记里的技巧，把金脉能量融入刀身，或许能提升刀的硬度。”
红芍眼前一亮：“对！师父的笔记里记载着‘金火共生’的锻造法，用火脉的高温融化金脉金属，再将其附着在武器表面，能让武器的硬度提升三倍！工厂的地下室里就有金脉金属，我们现在就可以尝试！”
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