炎烈带着萧符团队穿过火焰神殿的地下通道，墙壁上的火脉水晶散发着橙红色的光芒，照亮了脚下蜿蜒的石阶。通道里的温度越来越高，呼吸间都带着灼热的气息，即使有火脉防护符的保护，众人还是感到一阵燥热。
“前面就是炎熔通道的入口，”炎烈停下脚步，指着前方一道刻满火脉符文的石门，“通道里有三道火脉闸门，分别对应‘炎、熔、守’三个试炼，只有通过试炼，才能拿到打开闸门的炎脉钥石——这是炎熔城历代城主守护的秘密，也是进入火脉核心的唯一途径。”
阿木掏出辐射检测仪，屏幕上显示的火脉能量强度已经达到5000单位/小时，混沌辐射值也在缓慢上升：“通道里的火脉能量很不稳定，而且有混沌能量的干扰，我的探测器可能会失灵。”
“我来带路。”炎小星上前一步，从怀里掏出一枚炎脉令，“我小时候偷偷进来过一次，对这里的路线很熟悉。而且我的火脉能与通道里的符文产生共鸣，可以提前预警陷阱。”
萧符点头，示意炎小星开门。少年将炎脉令贴在石门的凹槽上，符文瞬间亮起，石门缓缓打开，里面传来岩浆流动的“咕嘟”声。
进入炎熔通道后，眼前的景象让众人惊叹——通道两侧的岩壁上，布满了天然形成的火脉水晶，像是镶嵌在黑色岩石上的红宝石，照亮了下方深不见底的岩浆河。通道的路面狭窄，仅容两人并排通过，下方就是翻滚的赤红色岩浆，不时有气泡破裂，溅起滚烫的岩浆飞沫。
“第一道闸门就在前面。”炎小星指着通道尽头的红色闸门，“试炼是‘炎之试炼’，需要用纯净的火脉能量点燃闸门上的‘炎心灯’，驱散里面的混沌能量——但灯芯被炎烬使动了手脚，里面掺了混沌火种，点燃的时候会爆发黑色火焰。”
红芍上前，握紧火脉杖：“让我来试试。我的火脉是纯净的治愈之火，应该能压制混沌能量。”她走到闸门旁，将火脉能量注入炎心灯的灯座。橙红色的火焰瞬间燃起，却在接触灯芯的瞬间变成了黑色，一股灼热的气浪朝着红芍扑来。
“小心！”萧符立刻用破甲刃挡住气浪，金火刀气与黑色火焰碰撞，发出“滋滋”的声响，“红芍，集中火脉能量，用治愈之力包裹灯芯！”
红芍点头，将更多的火脉能量注入灯座，淡金色的火焰从杖尖涌出，包裹住黑色的灯芯。两种火焰交织在一起，形成一道金黑相间的火柱，随着红芍的脉力不断注入，黑色火焰逐渐被净化，炎心灯终于恢复了赤红色的光芒。第一道闸门“轰隆”一声打开，露出后面的通道。
“第二道闸门是‘熔之试炼’，”炎烈解释道，“闸门后面是岩浆暗流，需要操控火脉能量搭建‘火脉桥’，才能过去。但暗流里有混沌岩浆，会腐蚀火脉桥的结构。”
阿木掏出便携电脑，连接通道里的旧时代电路：“我可以用金火电磁炮的能量，在岩浆上搭建一道金属支架，再让红芍用火脉能量加固——这样既能承受重量，又能抵御混沌腐蚀。”
众人分工合作，阿木操控电磁炮射出金属支架，红芍用火脉能量将支架与岩壁固定，搭建出一道宽两米的火脉桥。就在众人准备通过时，岩浆暗流突然翻涌，一股黑色的岩浆从下方喷涌而出，撞向火脉桥的中央。
“小三，用雷火脉冲！”萧符大喊。小三立刻跃起，雷纹匕首释放出淡蓝色的雷光，与火脉桥的能量交织，形成一道雷火屏障，挡住了混沌岩浆的冲击。众人趁机快速通过火脉桥，抵达第二道闸门。
第三道闸门是“守之试炼”，闸门上刻着炎熔城的守护图腾，需要回答图腾提出的问题——“火脉的真谛是什么？”
“是力量！”炎烈下意识地回答，闸门却没有任何反应，反而涌出一股黑色的雾气，“不对……那是守护？”
雾气依旧没有消散。红芍看着闸门上的图腾，想起自己用火脉治愈城民的场景，轻声说道：“是温暖与传承。火脉不仅能带来力量，更能治愈伤痛，守护希望——就像炎熔城的火脉，一代代传承，只为让城民们活下去。”
话音刚落，闸门上的图腾突然亮起，黑色雾气消散，第三道闸门缓缓打开。通道尽头，一道通往地心的阶梯出现在眼前，阶梯下方，隐约能看到火脉核心的橙红色光芒，还有混沌能量的黑色阴影。
“前面就是火脉核心了。”炎烈深吸一口气，“炎烬使肯定在那里等着我们，大家小心。”
萧符握紧破甲刃，刀身的金火共鸣纹与火脉核心的能量产生共鸣：“不管他有什么阴谋，我们都要阻止他。为了炎熔城，为了十二城的希望！”
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