石漠聚落的废墟上，红芍正带领几名恢复体力的流民搭建临时庇护所。火水共生能量将断裂的岩石重新粘合，筑起简易的围墙，寒川则在围墙外布下一层水脉屏障，阻挡夜间可能出现的混沌生物。老刀指挥着土脉者加固地面，防止余震引发坍塌，整个聚落呈现出一派忙碌而有序的景象。
萧符蹲在了望塔下，看着阿木拆卸地脉晶石上残留的混沌装置。装置的黑色线路中还残留着微弱的能量波动，与之前在金影城发现的混沌芯片频率高度吻合。“这是影尊的‘混沌信号发射器’。”阿木用工具撬开装置外壳，露出里面刻着的“暗蚀使·光影城”字样，“看来岩土使只是前锋，真正的后手在光影城。”
冰璃翻开符文笔记，指尖划过泛黄的纸页：“光影城是十二脉中的光脉节点，建在末日高原上，依靠光晶石吸收阳光转化脉力。笔记里记载，那里存在‘光暗共生’的平衡法则，但近百年光脉势力逐渐强势，影域被不断挤压。”
“光影城出事了？”小三走过来，手里拿着一块流民递来的光晶石碎片。碎片边缘泛着黑色，显然被混沌能量污染过，“刚才有流民说，半个月前他们路过高原时，看到天空被黑色天幕遮住，连阳光都透不进来。”
萧符接过碎片，指尖传来微弱的排斥感，七枚密钥碎片在口袋里轻轻震颤。“暗蚀使……”他想起岩土使被击败前的嘶吼，“影尊在逐个污染十二脉核心，光影城的光脉本源恐怕已经岌岌可危。”
此时，一名衣衫褴褛的老者拄着拐杖走来，他是石漠聚落的原管理者，手臂上还留着混沌孢子的疤痕。“守脉者大人，”老者恭敬地递上一块磨损的金属牌，“这是我在三年前捡到的，上面的纹路和你们的碎片很像。”
金属牌上刻着复杂的光脉符文，边缘刻着“永恒灯塔”四个字，背面还有一道浅浅的裂痕。冰璃接过金属牌，符文杖轻轻触碰，金属牌突然泛起微弱的白光：“这是光影城永恒灯塔的能量令牌，只有光脉圣女才能持有。令牌上的裂痕有混沌能量残留，圣女可能遭遇了危险。”
阿木突然惊呼一声，检测仪屏幕上出现一道强烈的能量波动：“有新的混沌信号！来自光影城方向，强度是虫王的三倍！”信号持续闪烁三秒后消失，留下一串加密代码。
“是暗蚀使的挑衅。”萧符握紧金属牌，眼中闪过决然，“必须立刻前往光影城。阿木，用聚落的材料改装潜行舱，加装高原适应模块；冰璃，解读加密代码，分析暗蚀使的能力；老刀，协助流民转移到土影城的安全区，我们在高原入口汇合。”
“等等，”小三突然开口，看向正在救治伤员的红芍，“流民转移至少需要两天，我们不能让老刀独自护送，太危险了。不如兵分两路：我和老刀、寒川负责护送流民，萧符哥你带红芍、阿木、冰璃先去光影城侦查，我们随后跟上。”
萧符沉吟片刻，点头同意：“也好，土影城的地脉防御稳固，你们护送途中用通讯器保持联系。记住，遇到高阶混沌堕落者不要硬拼，等我们汇合再行动。”
次日清晨，潜行舱分为两队出发。萧符乘坐的舱体朝着末日高原疾驰，透过舷窗，能看到远处天际线的黑色天幕愈发浓郁。红芍擦拭着火脉杖，突然开口：“萧符，你有没有觉得，这些混沌堕落者都有相似的执念？岩土使想让土脉变强，之前的枯木使也是如此。”
萧符摸了摸脖颈的吊坠，妹妹的骨灰似乎传来微弱的悸动：“他们都被影尊的谎言蛊惑了，以为混沌能带来力量。但真正的脉力，从来不是靠毁灭获得的。”
阿木突然破解了加密代码，屏幕上浮现出一行文字：“光脉将灭，永夜降临，归墟之地，静待碎片。”冰璃脸色微变：“归墟之地……笔记里说那是十二脉本源的交汇处，影尊的最终目标恐怕就在那里。”
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