火堆噼啪炸响。
一缕灰烬随晨风卷起。
林风站在铁骨暴猿尸首旁。
掌心还残留着吞噬时的灼热感。
他闭目凝神。
神念如细网铺展，掠过每一具灾兽残骸、每一道裂痕、每一寸被能量灼烧过的地面。
影风蝠笼中的铁条微微震颤。
蛇傀尾椎处的能量节点仍在缓慢波动，像是某种信号的余波未散。
他指尖微动。
混沌熔炉在体内沉寂运转，将那股残留的操控气息隔绝于神海外围。
确认无隐藏阵法激活，也无远程窥探痕迹后，他缓缓睁开眼。
商队首领正踉跄走来。
铠甲碎裂，左臂垂落，脸上血污干涸成暗褐色。
他步伐不稳，却坚持走到林风面前三步处停下。
抱拳行礼，动作牵动伤口，额角渗出冷汗。
“阁下救我全队性命，此恩……无法言谢。”
林风未动。
左手已悄然移至腰侧。
五指微曲，指节抵住刀柄凹槽。
他目光平静，直视对方双眼：“你车内那位，不再说话了？”
首领神色一滞。
瞳孔微缩，随即苦笑摇头：“那是贵人，从不轻易开口。我能说的，只有感激。”
林风盯着他看了两息。
对方眼神无闪躲，呼吸虽乱却不虚浮，伤势真实，戒备中带着诚恳。
他略一点头，收回手：“既如此，不必多礼。”
首领松了口气。
抬手示意身后护卫。
一名青年拖着木箱上前。
掀开盖子——十枚银元晶、三袋干粮、一瓶疗伤丹药整齐码放，表面覆着一层防潮油纸。
“这点东西不成敬意，但确是我等眼下能拿得出的全部。”首领语气低沉，“银元晶可在府城武院兑换通行令，干粮足够支撑半月行程，丹药虽非上品，却能缓解内伤气血亏损。”
林风俯身查验。
银元晶成色纯正，无符纹烙印，非黑市流通之物。
干粮以灵谷压制，掺有微量回气草粉。
丹药瓶口封蜡完整，药香清淡不刺鼻。
皆为实用之物，无陷阱迹象。
他伸手取过，一一收进背囊。
“为何帮我？”他忽然问。
首领一怔。
“你不知我来历，不晓我手段，便敢赠予资源？”林风声音不高，却字字清晰，“这世道，救人反被反噬的例子，不在少数。”
首领沉默片刻。
低头看了看自己染血的靴尖：“昨夜若非你出手，此刻我们早已化作腐肉。我统领商队十年，看人或许不准，但看势——不会错。”
他抬起眼：“你是能改变战局的人。这样的人，不该死在荒驿，更不该因缺一口粮断在路上。”
林风眸光微动。
对方没提他的战斗方式，也没追问吞噬之力的来源。
只认结果，不论手段。
这是老练行商的生存之道——不过度探究，不轻信也不妄疑。
“我叫陈岩。”首领又道，“这趟从北境运货南下，本想绕开哨卡避税，没想到引来灾兽围攻。若非你破了那蛇傀的控制链，今日谁都走不出去。”
林风点头：“你们接下来去哪？”
“府城。”陈岩答得干脆，“休整补给，再分路前行。我们会在城外驿站驻留一日，若你顺路，可同行。”
林风未应，只问：“紫檀车厢里的东西，到底是什么？”
陈岩脸色微变。
下意识后退半步，随即意识到失态，强自镇定：“抱歉，那是客户重托，我无权透露。但我可以保证——它不会害你。”
林风盯着他，许久，才缓缓道：“若它招来的灾兽再来一次呢？”
“不会再有第二次。”陈岩语气笃定，“封印已毁，他们不会再让它暴露在外。而且……”他顿了顿，“你既然能吞下它们的力量，或许正是它的‘解法’。”
林风眉梢微挑。
“什么意思？”
“我不知道。”陈岩坦然，“我只是奉命行事。但我看得出来，它在观察你。那一眼，不是审视敌人，而是寻找什么。”
林风沉默。
袖中布条依旧发烫，热度透过衣料渗入皮肤。
他没有取出，只是将左手轻轻按在背囊上，隔着布料触碰到秦婉留下的玉简。
“你在府城可有落脚点？”他换了个话题。
“百宝斋。”陈岩从怀中取出一枚铜牌，递了过来，“钱万福是掌柜，也是我旧识。若你在城里遇困，找他报我名字，他不会不管。”
林风接过铜牌。
正面刻着“百宝”二字，背面有一道细如发丝的裂痕，像是曾断裂后重新熔合。
他指尖摩挲片刻，收入怀中。
“记下了。”
陈岩露出一丝真心笑意：“天亮后我们就启程。你若愿意同行，现在便可歇息。营地西侧有干净草席，火堆也一直燃着。”
林风没动：“我还不累。”
“那就随你。”陈岩拱手，“我去安排后续，稍后再谈。”
他转身离去，脚步沉重却坚定。
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