林风睁开眼,掌心裂痕已不再发烫。
窗外的赤红袍角早已消失,但那股被注视的感觉如同砂砾嵌进皮肉,迟迟未散。
他缓缓松开紧握的拳头,指节发出轻微脆响。
一夜未眠,体内经络却如星河低涌,昨夜与州域武者的交手余韵仍在循环推演,每一寸气血流动都清晰可察。
他起身穿衣,动作利落,将地图重新展开,压在粗陶杯下。
王远蜷在对面床铺上,呼吸浅而急,显然也未真正入睡。
“走。”
林风开口,声音不高,却像刀锋划过寂静。
王远猛地惊醒,慌忙坐起:“这么早?商队还没……”
“越早离开,越少麻烦。”
林风已背起行囊,铁牌贴着胸口,冰冷而稳定。
两人走出客栈时,天光微明,风沙镇还在沉睡。
驼兽低鸣,商队正在装货。
领队老者见他们前来,只点头示意,未多言语。
这趟行程早已谈妥——三百里荒原,直达朱雀城边界。
驼兽启程,蹄声沉闷,踏在干裂的地表上。
风依旧刮着,卷起黄沙扑打篷布。
王远缩在车厢角落,不时望向林风:“你真打算一路打进去?听说朱雀城连乞丐都能引动元气外放……”
林风没回答。
他闭目调息,掌心悄然浮现一道细纹,混沌熔炉开启至最低阈值,感知天地间最细微的能量波动。
荒原无垠,视线所及皆是灰褐与土黄交织的死寂。
然而三日后,当风势稍歇,林风忽然睁眼。
三十里外,元气呈螺旋状汇聚,如同地下有巨兽吞吐呼吸。
那种结构不属于自然地貌,唯有大型城池才能形成如此稳定的能量场。
他抬手,指向远处天际一道若隐若现的赤色光晕。
“那就是朱雀城。”
“我们,到了。”
王远顺着他手指望去,起初只见一片模糊光影,片刻后瞳孔骤缩。
那不是日光折射,而是整座城墙在燃烧般泛着暗红流光,仿佛熔岩浇筑而成,连空气都被染上一层血雾般的色泽。
商队行进愈发缓慢。
驼兽疲惫不堪,鼻孔喷出白气,步伐踉跄。
途中遭遇两次小型沙暴,队伍被迫停驻两日。
王远愈发焦躁,夜里低声劝说林风抵达后尽量低调行事,莫要再惹冲突。
林风始终沉默。
直到第五日清晨,地平线上终于浮现出完整的城影。
朱雀城巍然矗立于荒原尽头,四面城墙高达百丈,通体由赤晶岩砌成,表面铭刻无数符阵,隐隐流转金纹。
城门上方悬匾三个大字:朱 雀 城,笔锋如刀劈斧凿,透出凛冽杀意。
城门前排起长队,守卫森严。
非本地居民需缴纳高额通行费,或出示官方凭证方可入城。
商队欲绕行东侧偏门,刚转道不足百步,天空骤然一暗。
一道身影御空而至,脚踏青玉飞梭,身披银鳞甲胄,腰悬双刃短戟。
他神识扫过全场,目光如钉子般钉在商队尾部。
“停。”
声音不大,却压得所有人脊椎发僵。
守卫迅速迎上,递上名册。
那人翻阅片刻,目光落在林风身上。
“交流生?”
“长安府来的?”
林风上前一步,取出武院铁牌。
对方接过查验,眼中闪过一丝讶异,随即归还。
“可以入城。”
他淡淡道,“但记住,在这里,实力不够的人,连呼吸都可能犯忌。”
城门开启的刹那,一股浓郁到近乎液化的元气扑面而来。
林风脚步一顿。
那气息如同温润泉水涌入鼻腔,顺着经络渗透四肢百骸,竟让《不灭星辰体》自发运转,吸纳不止。
他瞳孔微缩——在这里,连空气都在催人变强。
身后王远倒吸一口冷气:“这……这不是修炼,是抢夺!”
街道宽阔,地面铺就黑曜石板,行走其上的武者络绎不绝。
有人肩扛重锤,肌肉虬结;有人袖藏飞针,步履轻盈;更有少年腾空掠过屋顶,足尖一点便跃出数十丈,速度远超府域同阶。
林风一路前行,神念不动声色地扫描四周。
兵器、衣饰、步伐节奏,皆与长安截然不同。
这里的武者更狠,更快,眼神里没有犹豫,只有猎食者的冷静。
朱雀武院位于城东山脉之巅,需徒步攀登千级石梯。
途中设有云辇接送,每人收取十枚元晶。
“上去。”
王远喘着气,“别逞强了,体力耗尽怎么参加考核?”
林风摇头。
他踏上第一阶石梯,脚步沉稳,每一步落下都暗合《军道杀拳》的步伐节奏,借重力锤炼筋骨协调性。
阶梯陡峭,越往上风越烈。
中途数名学员选择放弃步行,搭乘云辇离去。
林风始终未停,汗水浸透衣衫,却被体内流转的星辰之力迅速蒸干。
登顶时,暮色初临。
朱雀武院大门赫然矗立眼前。
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