他看起来极其衰老，皮肤如同皱缩的、失去水分的树皮，紧紧包裹着嶙峋的骨骼
双眼紧闭，胸膛的起伏微弱到几乎看不见，仿佛早已与这片死寂融为一体，化作了另一件腐朽的家具。
然而，最引人注目的是他的身体——他的左臂自手肘以下
已经完全异化，变成了如同枯木又带着暗红色诡异肉瘤的结构
皮肤开裂，露出下面暗沉的、非人的组织，手指则彻底变成了细长尖锐的黑色枝杈
无力地垂在地上，偶尔会极其轻微地、无意识地抽搐一下。
但他的右臂和身体的其他部分，却还勉强保持着人形，只是干瘦得可怕。
似乎是听到了开门声，老者的眼皮颤动了几下，仿佛睁开双眼需要耗费他巨大的气力。
半晌，他才缓缓睁开一条缝隙。
那是一双浑浊得如同蒙上了厚厚阴翳的眼睛，颜色黯淡，但并非完全涣散无神。
里面充满了无尽的疲惫、深入骨髓的痛苦，以及一种近乎被磨灭的、却依旧顽强存在的、冰冷的清醒。
他的目光缓缓地、极其缓慢地扫过门口全副武装
气息与周遭死亡格格不入的开拓者小队，眼中闪过一丝极其微弱的讶异
像是投入死水潭的一粒小石子，只激起几乎看不见的涟漪
随即又化为更深沉、更浓重的悲哀，仿佛早已预料到某种结局。
他干裂的嘴唇嚅动了几下，喉咙里发出砂纸摩擦枯木般刺耳的声音
异常艰难地、一字一顿地，却清晰地说道：
“……陌生的……旅人啊……你们……不该……来到这里……”
他的声音虽然沙哑破碎得厉害，却带着一种奇异的、属于学者的冷静腔调
用词甚至有些文雅，与他那可怖的外貌和绝望的处境形成了 stark 对比。
开拓者小队成员们心中一震。这是他们进入这片死寂国度后，遇到的第一个能够进行清晰逻辑交流的幸存者！
而且，他似乎还保持着相当的理智！
“老人家，”千秋上前一步，将长剑收入鞘中以示无害，语气尽可能温和
但他周身依旧萦绕着未曾放松的警戒，“我们是偶然踏入此地的域外之人。
您……似乎与其他幸存者不同。”他的目光快速扫过老者异化的手臂和相对整洁的长袍。
老者缓缓地、极其缓慢地摇了摇头，这个微小的动作似乎都耗费了他巨大的力气
引得他喉咙里发出一阵压抑的、拉风箱般的喘息。
“不同？……呵……”他发出一声苦涩至极、仿佛能渗出苦汁的轻笑
“不过是……诅咒侵蚀的……速度……慢了一些……或者说……
我这把老骨头……与它……抗争得……更久一些……更顽固一些……”
他的目光落在自己那狰狞异化的手臂上，那眼神平静得令人心头发寒
那不是麻木，而是一种深刻的、令人窒息的认知：“但最终……
都一样……时间的早晚罢了……终将归于……疯狂与腐朽……成为那片‘森林’……新的、扭曲的养料……”
“森林？”墨尘立刻上前半步，灵魂感知因为这个词而微微波动，“您指的是什么？”
老者抬眼看了看墨尘，浑浊的眼中似乎因为察觉到墨尘身上特殊的精神波动而闪过一丝极微弱的亮光
但很快又黯淡下去：“你们……已经见过……‘陛下’了？
听过他……那个关于……狼、太阳与……贪婪雄兽的……故事了？”
他的语气里带着一种难以言喻的、极其微弱的讥诮，以及更深重的疲惫，仿佛连嘲讽都懒得用力。
开拓者小队成员们交换了一个眼神，这位老者似乎知道很多事情，而且态度微妙。
“是的。”千秋坦然承认，同时仔细观察着老者的每一丝反应
“陛下指引我们前来图书馆与星象台区域，寻找离开的方法，或者……真相。”
“指引？”老者的笑声更苦涩了，带动着一阵撕心裂肺般的低咳，听得人揪心
“他是……希望你们……去触动……某些他不敢再碰的东西……或者……
simply……成为……新鲜的‘粮食’……吸引开……那些‘巡猎者’的……
注意吧……”他喘了几口粗气，胸腔起伏得厉害，“他困在那里……太久了……
久到疯狂已经成了他的一部分……却又可笑地……
保留着一丝过去的……影子……”
他顿了顿，艰难地平复着呼吸，才继续道，目光再次扫过众人：“不过……
你们能走到这里……没有立刻被同化或吞噬……或许……真有几分……
特殊……”他的视线在墨尘身上停留片刻，又在风语者的仪器和6块的盾牌上掠过，最后回到千秋身上。
他再次艰难地抬起头，目光逐一扫过众人
最终停留在看似为首的千秋和气息独特的墨尘身上：“年轻的……旅人……如果你们……还想听到……另一个版本的……‘故事’……
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