“郡守褚贡遇刺身亡？！”
这个消息如同惊雷，炸响在喧闹的宴席之上。所有人都愣住了，酒杯悬在半空，欢声笑语戛然而止。
宛城！南阳郡的郡治，荆州北部的重镇，距离古堡不过百余里！一郡之守，竟在治所之内被刺身亡？这是何等骇人听闻之事！
林羽猛地站起身，酒意瞬间清醒：“消息可确实？可知何人所为？”
斥候喘着粗气：“千真万确！宛城现已四门紧闭，全城戒严，兵马频繁调动，风声鹤唳！刺客身份不明，但…但坊间传言，似与太平道有关！”
太平道！又是太平道！
林羽与周芷、马澹对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与凝重。
马澹放下酒杯，面色沉凝：“褚贡虽非名臣，却也非庸碌之辈，治理南阳颇有章法。竟在此时遇刺…太平道此举，恐意在制造混乱，为其起事铺路！”
周芷补充道：“宛城乃南北通衢，富甲一方，更是荆州门户。郡守暴毙，群龙无首，各方势力必蠢蠢欲动。刘表新任荆州刺史，根基未稳，恐难迅速控制局面。此地…恐将大乱！”
乱局已至门口！
林羽深吸一口气，强迫自己冷静下来。他挥手让斥候退下休息，目光扫过厅内众人。刚刚还沉浸在胜利和接纳名门喜悦中的将领们，此刻都面露忧色。
“诸位！”林羽声音沉静，却带着不容置疑的力量，“乱世已至，危局便是机遇！宛城之乱，于我而言，既是挑战，亦是良机！”
他目光锐利：“我欲趁此良机，插手宛城之事！”
【触发重大战略抉择：如何应对宛城乱局？】
【选项一：静观其变。严守古堡，不介入宛城纷争。奖励：避免风险，保存实力，但可能错失扩张势力、获取名声的良机。】
【选项二：浑水摸鱼。派精干小队潜入宛城，散布谣言，挑动各方争斗，伺机牟利。奖励：可能以较小代价获得利益，但操作难度高，一旦暴露将成众矢之的。】
【选项三：主动介入。以“平乱护民”为旗号，派兵靠近宛城，展示肌肉，尝试与城内某方势力接触（如士族、军中实权派），寻求合作甚至主导局面。奖励：若成功可极大提升声望和影响力，甚至获得部分宛城控制权，但需投入兵力，风险极高。】
高风险高回报！林羽几乎瞬间就排除了前两个保守选项。
“选项三！”他沉声道，“乱世当用重典，险中方能求富贵！”
他看向麾下诸将：“周猛、张浑！”
“末将在！”
“命你二人即刻点齐五百精锐，明日拂晓出发，进驻宛城西北五十里处的鹰嘴涧！扼守要道，打出‘平乱安民’旗号！没有我的命令，不得擅自入城，但需让宛城各方都能看到我军的存在！”
“得令！”
“马澹先生。”林羽转向马澹。
“将军请讲。”
“先生名望素着，熟知官场规矩。可否修书数封，致宛城内可能的合作对象？如郡丞、都尉，或是有声望的士族家主？陈明利害，试探其意向？”
马澹拱手：“义不容辞！老夫这便去写。”
“周芷姑娘。”
“妾身在。”周芷上前，眼神专注。
“后勤粮草、情报收集与分析，便全权交由姑娘负责。尤其要密切关注荆州刺史刘表、以及可能来自襄阳方向的动向！”
“明白。”
“马岱！”
“末将在！”年轻的小将兴奋出列。
“你率本部骑兵，负责联络与警戒，护卫周姑娘派出的斥候与信使。”
“遵命！”
一条条命令清晰下达，众人领命而去，原本有些慌乱的气氛迅速被紧张有序的战备所取代。
宴席匆匆散去。林羽与周芷并肩走出大厅，夜空繁星点点，却压不住心中的紧迫。
“没想到变故来得如此之快。”林羽轻叹一声。
“乱世之潮，本就瞬息万变。”周芷轻声道，她看向林羽的侧脸，“主公方才应对，沉稳果决，已有雄主之姿。”
林羽摇摇头：“若非有姑娘与诸位相助，我一人又能如何？”他停下脚步，看向周芷，夜色中她的眼眸格外明亮，“此番行动，风险极大，姑娘…”
“主公不必多言。”周芷打断他，语气坚定，“芷既选择追随主公，自当竭尽全力，助主公成就大业。风险…从来与机遇并存。宛城之乱，或许正是我等跳出这山野，真正登上乱世舞台的契机！”
她微微靠前一步，声音压低，带着一丝不易察觉的关切：“倒是主公，切莫事事亲力亲为，涉险太过。如今麾下人才渐丰，当善用之。”
夜风拂过，带来她身上淡淡的墨香与药草清气。
林羽心中微动，看着她近在咫尺的认真脸庞，忽然生出一股冲动，低声道：“得姑娘此言，羽…倍感心安。待此番事了…”
他的话未说完，但未尽之意，却让周芷脸颊微微一热，下意识地移开目光，轻声道：“夜已深，主公连日劳累，还是早些歇息，明日还有诸多事务。”
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