林羽心念电转。曹操此问，既是试探其才，也是借机观察其立场。一味主战或主守，都非上策。
他略一思索，从容道：“曹将军所虑极是。波才新败，然百足之虫死而不僵，兼之地形民情复杂，确不可轻敌冒进。然朱将军之言亦有其理，若不趁胜追击，待其与彭脱等部汇合，据城而守，则剿灭更难。”
他话锋一转：“羽以为，或可双管齐下。请朱将军或曹将军率一部精锐骑兵，快速追击波才溃军，不求全歼，但求疲敌、阻敌，使其无法与汝南黄巾顺利会师。皇甫将军则率主力，扫荡颍川境内残敌，安抚地方，并与南阳我军及周边郡县联络，筹集粮草，稳固根本。待后方安定，再全力南下，与追击部队合击波才、彭脱于汝南！如此，进退有据，可保万全。”
一番话，既肯定了追击的必要，又强调了稳固后方的重要性，还将自己（南阳）纳入了整体战略，可谓面面俱到。
皇甫嵩闻言，抚掌称赞：“善！林都尉思虑周全，老成谋国！便依此计！”
朱儁也点头认可：“可！某便亲率骑兵追击波才！”
曹操眼中精光一闪，深深看了林羽一眼，笑道：“林将军果然大才！操佩服！”
【提出有效战略，获得皇甫嵩、朱儁认可。皇甫嵩好感度+5，朱儁好感度+10。曹操好感度+5（兴趣提升）。声望+50。当前声望：2935。】
战略既定，众将便商议细节。最终决定：朱儁率三千骑兵即刻出发，追击波才；皇甫嵩率主力清剿颍川；曹操部暂留长社休整，并负责与后方联络；林羽则需尽快返回南阳，筹集粮草，并确保南阳北境安全，必要时出兵策应汝南战事。
议罢，众将各自散去准备。
曹操却主动走到林羽身边，笑道：“林将军年少有为，文武双全，操甚为心折。今日军务繁忙，未及深谈。他日若有暇，操必当登门拜访，与将军把酒详谈，还望将军不吝赐教。”
言语之间，竟已流露出招揽之意！
林羽心中警铃微作，面上却笑道：“曹将军言重了。羽才疏学浅，岂敢当‘赐教’二字。他日若有机会，定向将军多多请教。”
两人相视一笑，各怀心思。
告别曹操，林羽正欲返回自家营寨，皇甫嵩却派人来请，言有要事相商。
林羽再次来到中军大帐，只见皇甫嵩屏退左右，神色凝重。
“林都尉，”皇甫嵩压低声音，“你可知那曹操曹孟德，是何许人也？”
林羽心中一动：“略知一二，听闻乃曹嵩之子，曾任洛阳北部尉，以执法严明着称。”
皇甫嵩颔首，又摇头：“此子确有才干，然…其心甚大，非久居人下之辈。今上…嗯，朝中局势复杂，十常侍与大将军何进争斗日烈。曹操与双方皆有关联，其立场…颇为微妙。你与他交往，需多加留意，把握分寸。”
他顿了顿，意味深长地看着林羽：“你出身南阳，根基未深，虽有功勋，然朝中无人，易成各方争夺拉拢之目标。此番回南阳，当以稳固根基、扩充实力为首要。朝廷封赏之事，自有嵩为你周旋。”
这番话，已是推心置腹的提点和承诺了！
林羽心中感激，躬身行礼：“多谢将军提点！羽铭记于心！”
【皇甫嵩发出提醒与承诺，关系提升为“忘年之交”。获得特殊状态“皇甫嵩的庇护”（小幅提升在朝廷中的声望获取速度，降低被恶意中伤概率）。】
带着皇甫嵩的承诺和提醒，林羽离开了长社大营，率军踏上返回南阳之路。
此行虽短暂，却意义非凡。他不仅参与了决定性的长社之战，赢得了赫赫战功和名将的赏识，更见到了未来的乱世霸主曹操，并与之有了初步的接触。
乱世的画卷，已在他面前彻底展开。
下一步，便是尽快消化战果，将南阳彻底经营成自己的铁桶江山！
然而，他刚踏入南阳地界，一名来自古堡的斥候便带来了一个既在意料之中、又令他心头一紧的消息。
“主公！襄阳有变！刘表以‘南阳久悬，需派干员治理’为由，已正式任命蒯越之弟蒯祺为南阳太守，不日即将赴任！使者已至新野！”
刘表，终于不再满足于“默认”，要直接派人来摘桃子了！
新的风波，已起于青萍之末。
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