光和七年（公元184年）秋，宛城内外，旌旗招展，号角连天。
在林羽的刻意安排下，“南阳讨逆中郎将林羽，响应天下义举，将亲率精锐北上讨董”的消息，如同插上翅膀，迅速传遍四方。一车车粮草被运往北面的博望坡大营，一队队士兵在城外集结操练，战马嘶鸣，刀枪映日，好一派誓师北伐的雄壮景象。
州牧府派来的眼线将所见所闻急报襄阳，言称林羽确已倾巢而出，志在勤王。襄阳城内，无论是刘表还是蔡瑁，闻讯后都暗自松了口气——这个不安分的邻居，总算被北边的大事吸引走了。
然而，这浩大的声势背后，却是一场精心策划的骗局。
夜幕下的宛城，另一支真正的精锐，正在悄无声息地集结。入选者皆是百战老兵，甲胄染尘，刀鞘裹布，马蹄包棉，一切可能发出声响的物件都被处理过。没有战前动员的豪言壮语，只有军官压低声音的简短命令和士兵们沉默坚毅的眼神。
林羽一身普通校尉打扮，站在点将台上，目光扫过台下这一万余名即将随他执行秘密任务的将士。周芷一身利落劲装，站在他身侧，手中捧着最新绘制的南下路线图。
“诸位弟兄，”林羽的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“此去南下，非为攻城略地，乃为伏于暗处，待时而动。关乎我等身家性命，更关乎南阳未来！行军务必隐秘，昼伏夜出，遇哨避让，不得生火，不得喧哗！违令者，军法无情！”
“诺！”低沉的应诺声如同闷雷，在夜色中滚动。
“出发！”
没有号角，没有火炬，这支沉默的军队如同暗夜中流淌的溪流，悄无声息地涌出宛城西门，借着月色和山林的掩护，向着南方潜行而去。周猛、张浑留在宛城，继续操演“北伐大军”，迷惑外界。马澹坐镇后方，统筹粮草情报。
而真正的利刃，已悄然出鞘。
南下之路，艰险异常。为避开官道和城镇，大军不得不穿行于伏牛山、桐柏山的余脉之中，跋山涉水，风餐露宿。幸得周芷的“谛听营”早已探明数条隐秘小径，马岱率领的骑兵先锋更是提前扫清了可能存在的山贼哨卡。
林羽与士卒同甘共苦，白日隐蔽休整，夜间亲自督促行军。【初级行军布阵知识】和【初级仙术辨识】在此时发挥了巨大作用，他能敏锐地判断最佳路线和扎营地点，避开险地和不祥之气。部队纪律严明，行动迅捷，竟在数日之内，神不知鬼不觉地抵达了预定的潜伏地点——襄阳城西南约八十里外的一处名为“隐龙谷”的险要山地。
此地山高林密，入口隐蔽，内有溪流，易守难攻，正是潜伏的绝佳场所。
安营扎寨，派出斥候严密警戒后，林羽终于得以稍歇。他站在谷中高处，遥望东北方向。那里，便是荆州的心脏，襄阳。
“襄阳…此刻应是何等光景？”林羽喃喃道。
周芷悄然来到他身边，递上一份最新的情报卷轴：“主公，襄阳密报。刘荆州寿宴，定于五日后在州牧府举行。蔡瑁近日调动频繁，其麾下心腹将领多有异常举动。韩中郎密信称，宴上恐有巨变，请主公早作准备。”
林羽接过卷轴，仔细阅览，眉头微蹙：“五日…时间紧迫。韩嵩可曾提及具体计划？”
周芷摇头：“韩中郎言语谨慎，只言届时见机行事，望我军能于城外造势，或…在关键时刻接应一人。”
“接应一人？”林羽目光一闪，“可是长公子刘琦？”
“妾身推测，应是如此。”周芷点头，“若蔡瑁发难，首要目标必是刘琦公子，以绝后患。”
林羽沉吟片刻，道：“传令马岱，派最精锐的斥候，设法潜入襄阳，密切监视州牧府及刘琦府邸动向。再令谷中将士，养精蓄锐，检查军械，随时准备出动！”
“是！”
接下来的几日，隐龙谷中一片寂静，唯有斥候如同幽灵般往返于山谷与襄阳之间，带来一鳞半爪的消息。
襄阳城内的气氛，似乎也随着寿宴的临近而愈发诡异。表面张灯结彩，喜气洋洋，暗地里却暗流汹涌。州牧府的守卫明显加强，蔡瑁的水军频繁在汉水演练，种种迹象都预示着风暴将至。
林羽每日与周芷、马岱推演各种可能发生的情况以及应对方案，神经紧绷到了极点。
终于，寿宴前夜，一名浑身浴血的斥候狂奔入谷，带来了石破天惊的消息！
“主公！襄阳…襄阳乱了！”
“细说！”林羽霍然起身。
斥候喘息道：“今日午后，州牧府寿宴之上，酒至半酣，蔡瑁突然发难，指责长公子刘琦勾结外敌，欲图不轨！双方护卫当场拔剑相向，宴席大乱！刘荆州…刘荆州惊怒之下，旧疾复发，昏厥过去！如今州牧府已被蔡瑁兵士围困，襄阳四门紧闭，全城戒严！”
果然动手了！而且如此迅猛狠辣！
“刘琦公子何在？”林羽急问。
“混乱中，有忠义之士护着刘琦公子杀出州牧府，但被蔡瑁军马追杀，眼下…眼下不知逃往何处！城内喊杀声四起，蔡瑁正在清洗反对他的官员！”
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