寒冬时节，朱雀大街上寒风凛冽，卷起枯叶，在青石板路上翻飞。
行人皆裹紧衣袍，匆匆赶路，只留下一串串急促的脚步声。
忽有一阵急促的锣声打破了这沉寂！
只见一名背着鼓鼓行囊的中年男子，一边用力敲锣，一边扯着嗓子高喊。
“城中蛇患，小心家宅！城中蛇患，小心家宅！”
锣声与喊声引得来往行人纷纷驻足，好奇地望着这名男子。
顿时，有人皱着眉质疑道：“这大冬天的，地都冻得硬邦邦，长安城里哪来的蛇？怕不是你看错了，在这造谣生事吧！”
中年男子急得连连摆手，又重重拍了下自己的行囊，语气笃定：“兄台有所不知！我可不是胡言乱语。我从城外一路追着一条水桶粗的大蛇过来的！只是昨天夜里起了大雾，视线不清，才把它给跟丢了！”
他喘了口气，继续说道：“那蛇身披白鳞，眼如铜铃，行动敏捷，力大无穷。它一路穿林过野，直奔城中而来。
我本想在城外将其捕杀，可它狡猾异常，竟趁着大雾溜了进来。我担心它会在城中作乱，这才一路敲锣示警。”
人群中，一名身着紫衣的男子微微向前迈出一步，他那双锐利的眼睛紧紧地盯着中年男子，眼神中透着一丝不容置疑的严肃。
“你说的可当真？若真是有大蛇入城，这可不是一件小事，可容不得半点虚假！”
“千真万确！”
中年男子连忙拍着胸脯，声音因急切而变得有些颤抖，却又努力地提高几分，以示自己的确凿。
“我亲眼所见，那蛇身子比我这行囊还粗，绝不会有错！说不定此刻它就在城里某个角落潜伏着呢！”
“这要是真爬进我家宅院，尤其是内院……那可怎么办啊！”
紫衣男子身边的一名白衣男子听完，脸色瞬间变得苍白，他惊呼出声，语气里满是慌乱。
冬日里，各家的门窗都紧闭着，若是真有大蛇潜入，家中人根本难以及时察觉。
“可不是嘛！我们家中多是妇孺老人，真遇上这东西，连反抗的力气都没有！”
旁边一名青衫男子也急忙附和，他的声音里带着难以掩饰的焦虑，引得周围的人纷纷点头。
原本还存着怀疑的人，此刻也都慌了神，原本嘈杂的街头，瞬间弥漫着一股紧张而恐慌的气氛。
中年男子见状，连忙抬手安抚，声音中带着几分急切，却又努力保持着镇定。
“诸位莫慌，莫慌！我早料到大家有此顾虑，今儿特意带了不少硫磺过来。
大伙儿只需取些放在家宅四周燃烧，硫磺的气味最是能驱逐蛇类，保准它们不敢靠近！”
说着，他将背上的竹筐重重地放在地上，掀起盖子。
只见里面果然装满了淡黄色的硫磺块，堆得满满当当！
人群见状，立刻有人高声问道。
“那你这硫磺……要钱吗？”
“分文不取！”
中年男子拍了拍胸脯，语气干脆而坚定。
“我这是为了帮大家一同驱逐蛇患，哪能要各位的钱！大家尽管拿去用，只盼着能早日将这蛇患驱除，让大家安心过冬。”
这话刚落，人群瞬间炸开了锅。
只见先前还犹豫不决、面露迟疑之色的人们纷纷像潮水般涌向前方。
刹那间，原本还算整齐、有序的人群变得混乱不堪，你推我挤，争先恐后地想要从那竹筐里抢到硫磺。
有人直接伸出粗糙的手掌，毫不客气地抓了一大把硫磺，迅速塞进宽大的衣袋里，生怕晚一步就被别人抢光；
有人生怕自己抢不到，甚至踮起脚尖，身体前倾，拼命往前凑，眼睛直勾勾地盯着那筐中金黄的硫磺。
顿时，原本还算安静的朱雀大街，瞬间被这突如其来的混乱打破，只听得此起彼伏的“给我些”“多拿点”的声音，在寒风中回荡开来，与那冬日的寒风交织在一起，显得格外刺耳。
……
不过半柱香的工夫，硫磺燃烧的呛人气味便席卷了整座长安城。
那气味辛辣刺鼻，仿佛能穿透每一寸空气，钻入人们的鼻腔和喉咙，让人不禁皱眉掩鼻。
只见街巷间腾起的白雾如轻纱般弥漫，遮得青石板路都朦胧不清，连日光都被滤成了淡白。
行人纷纷掩着口鼻，在雾中匆匆避让！
恰在此时，一辆乌木马车从长安大街缓缓驶过。
马车的车帘缝隙中，柳太真刚吸入一口空气，便被硫磺的辛辣味呛得蹙眉，喉间泛起一阵难耐的痒意，忍不住轻咳了两声。
“外面呛得很，娘子可还好？”
马车外的侍女听见咳嗽声，连忙放缓脚步，隔着车帘关切地问道。
她的声音中带着一丝担忧，生怕车内的娘子会因这刺鼻的气味而感到不适。
然而，车内却迟迟没有回应，只又传来一声压抑的咳。
侍女的心一下子提到了嗓子眼，她顿时急了，高声对着车夫喊道：“娘子似是不舒服，快停车！”
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