钦差行辕后院，观云阁。
熏炉里上好的沉水香袅袅升腾，却驱不散阁内那股沉甸甸的、如同湿透棉絮般的压抑。夏云鹤瘫在铺着厚厚锦褥的软榻上，肥胖的身躯裹在几层狐裘里，依旧止不住地微微发抖。额角渗出的冷汗将鬓发粘成一绺绺，脸色蜡黄中透着一种病态的灰败。他每隔一会儿就忍不住伸手去摸自己的喉咙，总觉得那里有根看不见的羽毛在轻轻搔刮，痒得钻心。
“张太医…张院判…您再给看看…本官这…这喉咙…” 夏云鹤的声音嘶哑干涩，带着哭腔，眼巴巴地望着榻前那位须发皆白、面容清癯的老者。
太医院院判张景岳收回搭在夏云鹤腕上的三根手指，眉头微蹙，沉吟不语。他方才仔细查验过脉象，又反复观察了夏云鹤的舌苔、眼睑，甚至用银针探过其指尖穴位。脉象滑数带浊，确有心悸惊扰、肝气横逆之象，舌苔微腻，中焦略有湿滞。至于那喉咙发痒……张景岳的目光扫过夏云鹤因紧张而不断吞咽的喉结，又瞥了一眼旁边小几上那碗只喝了几口的安神汤药。
“大人，” 张景岳的声音平稳，带着医者特有的安抚力量，“脉象虽浮滑，然根基未损。喉间不适，多半是惊悸忧思，气火上冲咽喉所致。加之这阁内熏香浓郁，炭火燥热，更易引动虚火上浮。老朽再开一剂清心降火、疏肝理气的方子，大人静心调养几日，莫再思虑过甚，自当无虞。”
“无虞？！” 夏云鹤猛地拔高声音，又因喉咙不适剧烈咳嗽起来，咳得脸色涨红，“张院判！您…您没闻到吗？！那股味儿！那股死老鼠混着烂树根的邪味儿！就是从牢里带出来的！那姓陆的妖人！他…他捣鼓的那些鬼东西！都沾到本官身上了！他…他就是要害死我！用瘟煞害死我啊！” 他越说越激动，肥厚的手掌用力拍打着软榻边缘，震得旁边小几上的药碗嗡嗡作响。
张景岳眉头皱得更紧。他确实在夏巡按身上闻到一丝若有若无的、混杂着陈腐药气和淡淡血腥的异味，但这在久居官衙、疏于运动的肥胖官员身上并不罕见。至于“瘟煞”、“邪法”……张景岳行医数十载，见过无数疑难杂症，深知人心之恐惧有时比疾病本身更可怕。他不动声色地看了一眼侍立在旁、面无表情的锦衣卫副千户沈炼。
沈炼如同铁铸的雕像，按刀而立，冷硬的目光扫过夏云鹤那张因恐惧而扭曲的脸，又落回张景岳身上，微微颔首。
“夏大人，” 张景岳加重了语气，带着不容置疑的权威，“医者诊病，望闻问切，自有法度。大人脉象舌苔，皆无疫疠之征。所谓邪气侵体，不过是心魔作祟。若大人执意惊扰，心神失守，反易招致外邪。请大人务必静心，按时服药。” 他不再多言，起身走到一旁书案，提笔蘸墨，刷刷写起药方。
夏云鹤张着嘴，看着张景岳那副笃定沉稳的模样，又看看旁边沈炼那毫无波澜的冷脸，一股巨大的憋闷和无处发泄的恐惧堵在胸口，噎得他直翻白眼。他猛地抓起榻边小几上一个空了的药碗，狠狠砸在地上！
“哐啷！” 碎瓷四溅！
“滚！都滚！庸医！全是庸医！等本官烂了！你们就高兴了！” 他嘶吼着，唾沫横飞，肥胖的身体在锦褥里剧烈起伏。
沈炼眉头微不可察地一皱，上前一步，声音冷硬如铁：“夏大人！请自重！钦差大人有令，您需在此静养！莫要惊扰了行辕清静！” 他目光如刀，扫过地上碎裂的瓷片，“来人！收拾干净！请张院判开方后速去药房！”
两个锦衣卫力士无声上前，迅速清理地面。张景岳写完药方，交给一旁的侍从，对夏云鹤的狂躁视若无睹，只朝沈炼微微拱手，便转身离去，步履沉稳依旧。
阁内只剩下夏云鹤粗重的喘息和沈炼冰冷的目光。夏云鹤像只泄了气的皮球，瘫在软榻上，眼神空洞地望着雕梁画栋的屋顶，喉咙里发出绝望的嗬嗬声。
沈炼不再看他，转身走到阁外临湖的回廊上。冰冷的湖风带着水汽扑面而来，稍稍驱散了阁内那股令人窒息的压抑和药味。他扶着冰冷的汉白玉栏杆，目光投向远处被薄雾笼罩的湖面，眼神锐利如鹰隼，仿佛要穿透那层迷蒙，看清湖对岸那座如同巨兽般蛰伏的府衙大牢。
“大人。” 一个穿着普通皂隶服色、面容精干的汉子悄无声息地出现在沈炼身后，低声禀报，“查清楚了。乙三监那滩秽物和死鼠，已由仵作秘密收走。据初步查验，那鼠腹爆裂非外力所致，倒像是…体内秽物自行腐化胀气冲破皮囊。至于那些白丝…” 汉子顿了顿，声音更低，“仵作说…从未见过。非虫非菌，触之冰冷滑腻，遇火则燃，青烟有异香，燃尽后余灰呈暗金色。已封存，待太医院正会同查验。”
“暗金色灰烬？” 沈炼眼中寒光一闪，“那吐黑血的囚犯呢？”
“陆子铭？” 汉子摇头，“卑职的人无法靠近。牢门已由钦差亲卫接管，只准太医正及指定仵作入内。据外围眼线报，那陆子铭自事发后便蜷缩角落，不言不动，似昏死过去。但…有守门兵卒私下言，曾隐约听到那角落里有极轻微的…刮擦声？如同…指甲在抠挖砖缝？”
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