秦淮河的夜，是流淌的熔金与喧嚣的合奏。上元灯会，将六朝金粉地的奢靡与市井的烟火气蒸腾到了极致。画舫如织，桨声灯影里，丝竹管弦与猜拳行令声交织；两岸鳞次栉比的商铺门前，悬挂着千姿百态的花灯——走马灯旋转着才子佳人的剪影，荷花灯在河面随波荡漾，硕大的鳌山灯上，纸扎的亭台楼阁、神仙瑞兽在烛火映照下流光溢彩，引得游人如痴如醉。
陆子铭被人潮裹挟着前行，肋间旧伤在拥挤推搡中隐隐作痛，但他此刻的心神全然不在周遭的繁华喧嚣。药铺账本上那行模糊的“七日醉”记录，如同烧红的烙铁，烫得他心头发颤。龟息丸！假死！墨璃！这三个词在他脑中疯狂碰撞。城西济世堂…他必须立刻去查证！可眼前的灯山人海，寸步难行。
“快看！魁星楼今年出了新灯谜，头彩是块上好的端砚呢！”有人高声吆喝。
陆子铭下意识地抬头，目光扫过魁星楼前高悬的数十盏谜灯。那些谜面写在精致的绢帛上，在灯下随风轻曳。他的视线漫无目的地掠过，焦急地寻找着离开人潮的缝隙。突然，一盏素白的八角宫灯吸引了他的注意。灯面素净，唯有两个墨色大字：“盐案”。
盐案？陆子铭眉头微蹙。这似乎是个时事谜？万历朝的盐税，确实是朝堂上扯不清的烂账……他脑中思绪纷乱，龟息丸、墨璃的“尸身”、乱葬岗…各种线索碎片搅成一团浆糊。
就在这时，旁边一个老学究捋着胡须，对着那“盐案”灯谜摇头晃脑：“此谜甚难！‘盐案’二字，看似直指时弊，然则灯谜之道，贵在曲径通幽，谐音双关……”
“谐音？” 陆子铭脑中仿佛有根弦被狠狠拨动！老学究的声音瞬间被淹没，周遭鼎沸的人声、丝竹声像是被一只无形的手骤然掐断。世界陷入一片诡异的寂静。只有那“盐案”二字，在他眼中无限放大、扭曲、变幻……
“盐…验？” 他无声地咀嚼着这个音节。验！验什么？验尸？！
仿佛一道撕裂黑夜的惨白闪电，瞬间劈开了他脑中所有混沌的迷雾！龟息丸的假死之效、药铺账本上“七日醉”的线索、沈墨璃脖颈上那极其微弱的、几乎被所有人忽略的曼陀罗残留气息！所有碎片被“验尸”这个惊心动魄的谐音词瞬间串联，构成一个惊世骇俗、却又无比清晰的真相！
墨璃没死！她是假死！那具被草草下葬的“尸体”，很可能只是一场精心设计的金蝉脱壳！她的“尸身”此刻就躺在……城西乱葬岗！
一股混杂着狂喜、惊悸和彻骨冰寒的洪流猛地冲上陆子铭头顶，肋间的刺痛感骤然尖锐如刀扎！他脸色瞬间煞白，身体晃了晃，几乎站立不稳。周围喧嚣的声浪猛地灌回耳中，却已变得遥远而模糊。他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，才勉强压住喉咙里几乎要冲出的呐喊。
不能再等了！每一息都可能是墨璃生还的希望！他猛地转身，像一头发疯的蛮牛，不顾一切地撞开身边拥挤的人群，在一片惊叫和怒骂声中，朝着与灯会繁华背道而驰的、漆黑如墨的城西方向狂奔而去。肋骨的剧痛在每一次剧烈的奔跑起伏中都如同钝器重击，但他浑然不顾，心中只有一个念头在咆哮：乱葬岗！快！
城西乱葬岗。
夜风呜咽，卷动着枯草和腐败落叶，发出沙沙的瘆人声响。空气中弥漫着浓得化不开的腐臭与泥土腥气，钻入鼻腔，直冲脑髓。惨淡的月光被厚重的云层切割得支离破碎，勉强勾勒出地面上起伏的坟包和胡乱丢弃、半掩在土里的薄皮棺材的狰狞轮廓，如同一头头蛰伏在黑暗中的怪兽。
陆子铭和王婶深一脚浅一脚地摸到这里。王婶手里死死攥着一个布包，里面是硬塞给狱卒才换来的、刻着“福禄寿”的臭豆腐（准备贿赂可能的守夜人），另一只手则紧紧抓着陆子铭的胳膊，既是支撑也是依靠，身体止不住地发抖，牙齿咯咯作响：“小…小陆子…咱…咱真要干这勾当？惊扰了…惊扰了下面那些…可…可不得了…”
“闭嘴！找新坟！最新的！”陆子铭的声音嘶哑干涩，带着不容置疑的决绝。他的肋下剧痛，每一次呼吸都牵扯着伤处，但此刻肾上腺素早已压过了一切。他强迫自己冷静，锐利的目光借着惨淡的月光，如同探照灯般在乱坟堆中扫视。终于，一个土色明显新鲜、连草皮都没长全的小坟包出现在视线边缘，旁边还歪倒着一块没刻字的粗糙木牌！
“那里！”陆子铭低吼一声，甩开王婶的手，跌跌撞撞地扑了过去。他连工具都没带，直接用手疯狂地刨挖起来。冰冷的泥土混合着腐烂的根茎和碎石，很快将他的指甲缝塞满，磨破。但他感觉不到疼痛，只感到指尖下泥土的冰冷粘腻和那股越来越浓重的死亡气息。
王婶吓得捂住了嘴，强忍着呕吐的欲望，惊恐地四下张望，生怕黑暗中窜出什么。她哆哆嗦嗦地打开布包，准备随时用臭豆腐“孝敬”可能出现的“东西”。
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