药铺后堂的空气仿佛被岁月熬煮过，沉甸甸地浸满了各种草药的苦涩、辛烈与陈腐气息，浓得化不开，几乎将时光都胶着在了这一方昏暗的天地里。唯一跳动的生机，是那盏油灯昏黄摇曳的火苗。它似乎终于寻得了片刻的安稳，光芒收敛了些许狂躁，变得柔和而稳定，将周遭物件的影子拉长、扭曲，又轻轻投落在床榻之上。光影如同有生命的藤蔓，在沈墨璃苍白如初雪、脆弱似薄瓷的脸庞上无声地攀爬、晃动。她虚搭在那架冰冷檀木算盘上的指尖，微不可察地颤抖着，仿佛每一次轻微的挪移都耗尽了自苏醒以来积攒的全部气力，那是一种深入骨髓的疲惫。然而，这份虚弱之下，却藏着一股近乎偏执的固执——她的指腹，就是不肯离开那温润的算珠。
那双曾经或许明澈、如今却空洞茫然得如同两口枯井的眼眸，此刻竟也映入了算珠幽幽的、温润的光泽。像是蒙尘千年的琉璃器皿，偶然被一抹微光拂过，骤然透出一丝难以言喻的专注。这份专注，与她周身弥漫的陌生、茫然格格不入，却顽强地钉在了那方寸的算盘天地之间。
陆子铭肋下紧紧夹着那本油腻厚重、棱角分明得如同顽石的账本。账册硬邦邦的边角，仿佛带着某种恶毒的意志，每一次呼吸起伏都精准地硌在他受伤的肋间，提醒着那尖锐的疼痛。他维持着半跪在床前的姿势，身形微僵，目光却锐利如淬火的钢针，几乎要将沈墨璃脸上每一丝肌肉的牵动、每一次睫毛的轻颤都刻印下来，不容分毫遗漏。胸腔里，猜疑的藤蔓冰冷缠绕，而另一簇名为期待的星火，又在幽暗中无声地跳跃、灼烧。她忘了他是谁，忘了那些浸透血色的过往，忘了刀光剑影里的恩怨情仇……但这算盘本能……这精准得仿佛镌刻进骨血、烙印在灵魂深处的本能……能用！
这个念头，如同投入一潭死水的石子，不，更像是一块巨石轰然砸下，瞬间在他脑中激荡开汹涌的狂澜，冲垮了所有迟疑！一个大胆得近乎疯狂的念头，就在这电光火石间，迅速成形、凝聚，变得无比清晰而笃定。
“咳……”他清了清嗓子，肋间被这轻微的动作牵动，又是一阵尖锐的刺痛袭来，他强忍着，将声音尽量压得平稳，甚至刻意地揉进了一丝市井商贾特有的、精于算计的油滑腔调，“醒了就好。醒了……就得干活。”他完全无视了旁边王婶投来的、几乎要翻上天的白眼，目光如同铁钳，死死锁住沈墨璃那张写满茫然无助的脸庞，“看见你摸着的东西没？这，就是吃饭的家伙！是活命的根！”他加重了语气，每一个字都掷地有声，“你，欠我一大笔钱！救命钱、药钱、王婶熬汤端水日夜伺候的辛苦钱、还有这铺子地契上按日滚动的租金……”他信口开河，一串串名目随口拈来，语气却斩钉截铁，不容置疑，“从今儿起，你就叫……阿璃。是这‘济世堂’药铺新来的账房学徒。你欠的债，”他目光如炬，直刺那架算盘，“就用它，一个子儿一个子儿地给我算回来！”
沈墨璃——或者说，此刻被强行冠以“阿璃”之名的女子——眼神依旧像蒙着浓雾的旷野，空洞而迷茫。她对“欠债”、“救命钱”、“租金”这些字眼似乎全然失去了理解的能力，如同听天书。唯一能让她本能地产生一丝抗拒涟漪的，是“阿璃”这个陌生的、硬生生套上来的称呼。她的嘴唇极其微弱地翕动了一下，喉咙深处似乎想挤出一点声音来反驳，却连一丝像样的气流都无法聚拢，最终只化作一声比叹息还要轻飘、几乎消散在浓重药气里的微弱气音。
“这就对了！”陆子铭强行截断这无声的抗拒，脸上挤出一个自认为算无遗策、掌控全局的笑容，然而肋间的剧痛却让这笑容显得有些扭曲变形。他小心翼翼地、尽量不牵动那要命的伤处，俯身将跌落在地上的小算盘拾起，不容分说地塞回阿璃那虚搭着、微微颤抖的手指之下。“王婶！”他猛地转头，声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的催促，“把您那压箱底的‘宝贝’请出来！给咱们新来的阿璃姑娘开开眼，长长见识！也给我这肋下快要压断骨头的账本减减负！”
王婶正兀自心疼昨夜“血本无归”的臭豆腐和磨得通红的掌心，一听“宝贝”二字，顿时像被注入了强心针，小眼睛“唰”地亮了起来，迸射出精光：“哎呦喂！我的小祖宗，可算想起我那宝贝疙瘩了！”她风风火火地冲到墙角，那里堆着一个落满灰尘、边角都朽烂了的破木箱。一阵叮呤咣啷、尘土飞扬的翻腾后，她如同捧出圣物般，小心翼翼地捧出一本——其厚度足以让陆子铭肋下那本黯然失色，封面更是油光锃亮得能照出人影，仿佛被无数油手摩挲过千百遍的——巨大账簿。一股陈年油烟混合着劣质墨汁、汗渍甚至可能还有食物残渣的、极其复杂浓烈的怪味，瞬间霸道地弥漫开来，几乎要压过满室的药气。
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