陆子铭嗤笑一声，那笑声干涩得像砂纸摩擦。他猛地站起身，动作带起一阵风，吹得旁边草席簌簌抖动，一股更浓的腐臭弥散开来。他一步跨到李观面前，两人距离近得几乎能闻到对方身上那股混杂着汗味、尘土味和绝望的气息。陆子铭沾满灶灰、朱砂和几丝暗红血渍的手，不由分说地抓起了门板上那张被污血晕染得一片狼藉的图纸。
那图纸皱巴巴、脏兮兮，线条扭曲模糊，像一张刚从阴司带出来的索命符。
“这位大人，”陆子铭的声音嘶哑，却带着一股豁出去的蛮横，他几乎是拍着将图纸塞进了李观下意识抬起来挡在胸前的双手里。图纸上冰冷的污血和灰烬，瞬间蹭脏了李观干净的青色直裰前襟，留下一个刺目的、灰黑带红的指印污痕。“尸车货柜的图纸！”他盯着李观惊疑不定、甚至有些慌乱的眼睛，一字一顿，每个字都像是从喉咙深处磨出来的，带着铁锈和血腥味，“活人总得给死人留条路！这玩意儿，能更快、更稳当地把该走的人送走！让不该死的人，多一分活路！怎么处置，随你！”他手指用力戳了戳图纸上那被血污模糊的结构，指尖的污垢又蹭上去一点，“嫌脏？嫌晦气？那您就看着这些尸首烂在这里，等着瘟神把整个应天府都拖进阴曹地府！看看是您这身官袍干净，还是这满城的活路要紧！”
图纸拍在胸口的感觉，像一块冰冷沉重的尸骸碎片。李观的手指触碰到那肮脏的、带着不详湿意和血腥气的纸张边缘，猛地一颤，指尖冰凉。他低头，目光落在图纸上——污血浸染的“鬼画符”中间，依稀还能辨认出几个扭曲的立体结构。一股强烈的荒诞感和沉重的压力感瞬间攫住了他。他想把这秽物扔掉，想大声呵斥陆子铭的僭越、粗鄙和对官威的蔑视。可眼角的余光扫过那些堆积的、仿佛在无声控诉的尸骸，听着墙外隐约传来的、带着恐慌的“尸车散瘟”的议论声，呵斥的话堵在喉咙口，一个字也吐不出来。他抓着图纸的手指，微微发着抖，指节用力到泛白，仿佛那不是一张纸，而是一块烧红的烙铁。
陆子铭不再看他，仿佛用尽了最后一丝力气，猛地转身，一屁股坐回那块冰冷的青石条上，背对着李观和那满院的尸骸，深深埋下头去。只有微微耸动的肩胛骨，透出沉重如山的疲惫和无声的倔强。炭笔从他无力垂下的手中滚落，在脏污的地面上弹跳了一下，停在一滩暗褐色的、散发着腥臭的水渍旁。
李观看着陆子铭那仿佛被整个世界的重量压垮、却又透着股混不吝的倔强的背影，又低头看看手里这张既像救命稻草又像催命符的染血图纸。门外巷子里，柳家煽动的流言蜚语，如同盘旋不去的毒蝇嗡嗡作响，越来越清晰：“……尸车散瘟……丧尽天良……柳老爷仁义……”他喉头滚动了一下，终究一个字也没说，紧紧攥住那图纸，像是攥着一个烫手又甩不脱的山芋，脚步有些踉跄地退出了这片散发着绝望与死亡气息的后院。木门在他身后“吱呀”一声虚掩上，隔绝了内外，却隔不断那无孔不入的腐臭和墙外越来越响、越来越恶毒的议论声。
夜，像一块巨大的、浸透了墨汁的黑布，沉沉地覆盖下来。冷风卷着街头残留的纸灰和流言，在秦淮河畔空寂的巷弄里打着旋儿。
“……千真万确！就那棺材铺的尸车，拉一车，散一路的瘟！”
“官府怎么不管管？这姓陆的心也太黑了！”
“听说他搞了个什么‘尸车专利’，还想靠这个发财呢！拿死人赚钱，断子绝孙啊！”
“柳老爷仁义，都看不过去了，正在想法子呢……”
流言如同瘟疫本身，在恐惧和绝望的土壤里疯狂滋长。不到半夜，柳家刻意散播的“陆记尸车散播瘟疫”的恶毒指控，如同冰冷的毒液，已然渗透了大半个应天府冰冷的夜色，在无数惊惶不安的心头，投下更深的阴影。
陆记后院角落里，一点微弱的油灯火苗在潮湿的秋风中挣扎摇曳，昏黄的光晕勉强照亮方寸之地。沈墨璃蜷缩在简陋的木床上，单薄的身体裹在一条薄被里，依旧无知无觉。一只冰凉的手却无意识地动了动，指尖在粗糙的床板上划过，恰好勾住了白天陆子铭遗落在地上的一粒小小的、不起眼的旧算盘珠子碎片。那冰凉的触感，似乎让沉睡中的人，微不可察地蹙了一下眉头。油灯昏黄的光，在那粒乌黑的算珠碎片上，映出一点微弱、却执拗的反光。
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