“这根‘金铜哭丧棒’！”陆子铭的声音洪亮，在众人惊愕的目光中，将沉甸甸的铜棒郑重地交到王婶颤抖的手里，“就是你会长的信物！也是咱们互助会执法的家伙什！往后，会里兄弟有了纠纷，不吵不闹，请会长‘开堂’！是非曲直，自有公断！谁要是不服会长裁断，或者坏了会里的规矩…”他目光一寒，扫过众人，“会长就请出这‘钟馗棒’，让他当着大伙儿的面，给这根棒子磕头认错！心不服？那就打到服为止！”
王婶捧着那根沉甸甸、冰凉刺骨的铜棒，看着钟馗那狰狞的面孔，感受着周围所有人敬畏又期待的目光，一股从未有过的力量感，伴随着巨大的惶恐，瞬间冲垮了她几十年哭丧婆子的卑微心防。她的手不再抖了，反而死死握紧了棒身，指节因用力而发白。她挺直了常年哭丧佝偻的腰背，虽然依旧干瘦，眼神里却燃起了一簇火焰！
“好！”王婶的声音带着哭丧练出来的穿透力，却没了悲切，只有一股狠劲，“我王翠花！接了这棒子！往后，大伙儿的事，就是我的事！谁坏了规矩，欺负咱会里的兄弟，先问问我手里这‘钟馗爷’答不答应！”
“好！”
“王会长！”
“听王会长的！”
工坊里爆发出更热烈的呼喊，气氛达到了顶点。这根怪异的金铜哭丧棒，此刻成了凝聚这群“小虫”的图腾，象征着一个新生的、带着市井蛮横气息的底层联盟正式成立。
陆子铭看着王婶手持“权杖”、接受众人“朝拜”的这一幕，嘴角露出一丝疲惫却真实的笑容。大局初定。他目光扫过人群，寻找那个目标——杠夫黑塔身边，一个身材不高、但骨架粗壮、皮肤黝黑发亮的汉子。那人沉默地站着，抱臂旁观，脸上没什么表情，但那双眼睛却异常沉稳锐利，像鹰隼。最特别的是他站姿，腰杆笔直，双脚微微分开，站得稳如磐石，是标准的军伍步态。陆子铭记得他，山东口音，叫赵铁柱，在码头扛大包，之前买棺材时自称“老家闹倭寇，逃难来的”。
就是他了！陆子铭心中笃定。戚家军的人！
他不动声色地朝赵铁柱使了个眼色，又微微偏头，示意后院方向。赵铁柱目光一闪，微不可察地点了下头。
陆子铭收回目光，清了清嗓子，压下工坊里的喧嚣：“好了！章程立了，会长有了！大伙儿按个手印，这互助会，就算成了！往后，有福同享，有难同当！气死柳如海那个老王八蛋！”
众人哄笑着，纷纷涌向盖板，沾着劣质的朱砂印泥，在桑皮纸契约上按下自己鲜红或黝黑的手印。红彤彤的指印，像一朵朵燃烧的小火苗，在昏黄的油灯下蔓延。
陆子铭趁乱，悄无声息地退出了拥挤喧闹的工坊，走向后院深处堆放杂物的僻静角落。
寒冷的夜风吹拂，让他因肋下隐痛而燥热的身体微微一激灵。他刚站定，一个沉稳的身影便如同融入夜色的影子，悄无声息地出现在他身后几步远的地方，正是那个山东汉子赵铁柱。
“陆老板。”赵铁柱的声音低沉，带着明显的山东腔，开门见山，“有事？”
陆子铭转过身，直视着对方那双在黑暗中依然锐利的眼睛，压低声音：“赵兄弟，明人不说暗话。你…是戚家军的人吧？”
赵铁柱眼神骤然一凝，没有承认，也没有否认，只是身体瞬间绷紧，像一头蓄势待发的豹子，警惕地盯着陆子铭。
陆子铭扯了扯嘴角：“别紧张。我见过戚帅。在码头，远远见过一面。”这是实话，戚继光巡视应天防务时曾路过码头，陆子铭在远处人堆里瞥见过那杆“戚”字帅旗。“我找你，是有一桩要命的事，需要借戚家军的‘眼睛’和‘胆气’。事成之后，必有重谢，不是银子，是…一份能让戚帅也动容的‘大礼’！” 他刻意加重了“大礼”二字。
赵铁柱依旧沉默，但紧绷的身体似乎放松了一丝，眼神中的锐利变成了审视：“何事？”
陆子铭凑近一步，声音压得更低，几不可闻：“柳如海！城南柳条巷，他的老米仓！子时三刻！我需要几个信得过的兄弟，帮我撬开它的嘴！看看里面到底藏着什么见不得人的腌臜东西！” 他紧紧盯着赵铁柱的反应，“此事凶险，柳家必有死士看守。但事涉瘟疫源头，更可能…事关军粮！”
“军粮？！”赵铁柱的瞳孔猛地收缩！这两个字，像针一样刺中了这个前军士最敏感的神经！他脸上的肌肉瞬间绷紧，眼神变得极其危险。
就在这时——
“噼里啪啦…噼里啪啦…”
一阵极其突兀、清脆、带着某种奇异韵律的声响，如同疾风骤雨般从工坊紧闭的窗户里传了出来！
是算盘声！
但这算盘声，快得惊人！密得吓人！根本不像人手指能拨出来的速度！珠玉碰撞的声音连绵不绝，带着一种冰冷的、非人的精确感，像无数冰珠子在铜盘上疯狂滚动！
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