应天府衙署后堂，檀香袅袅，却压不住一股无形的凝重。这临时充作“听证”的场所，几张官帽椅围定紫檀圆桌，桌上摊开的物件透着诡异的割裂感：最上是陆子铭那幅被污血浸染、线条扭曲如厉鬼索命的“尸车货柜专利图”；旁侧是字迹工整却刻板的《臭豆腐验毒实录》抄本；最底下，则是一叠粗糙泛黄、按满鲜红手印的“实名赈灾粮券”，墨臭混着印泥的腥气，丝丝缕缕钻入鼻腔。
李观垂手侍立主位椅旁，脸色比连日的操劳更显灰败，唯有一双眼睛亮得灼人，反复切割着桌上的物件。他在等，等那个能一言定乾坤的人。空气沉甸甸的，压得人喘不过气。
脚步声由远及近，不疾不徐，每一步都像踏在紧绷的鼓面上。门帘轻挑，一人步入。
深青常服，犀角束带，清癯面容刻满风霜与重压的沟壑。正是张居正。他身后半步跟着个沉默的幕僚，门口石雕般立着两个气息内敛的护卫。
李观躬身：“恩师。”
张居正目光如古井深潭，扫过桌面。染血的鬼画符图纸让他眉头微不可察地一蹙，随即落在粮券上，那密密麻麻的指印让他目光停留了一瞬，嘴角掠过一丝极淡、辨不出意味的弧度。最终，视线落回李观身上：“观儿，此人如何？”
李观喉结滚动，将连日亲历和盘托出：尸山血图的无望挣扎，臭豆腐破局的荒诞有效，寒毒女子与诡异刻痕的悚然，粮券抚平民怨的奇效，以及陆子铭骨子里那股在绝境中也要撕咬出血路的狠劲。他刻意提及第八章旧事：“恩师，此人曾言，愿为阁老‘试举此杠’…如今观之，其行虽邪，其心…似有扛鼎之志。”
张居正目光微动，掠过一丝了然。那句掷地有声的“草民，愿为阁老——试举此‘杠’！”，他记得。此刻，这“杠”竟成了尸车与粮券？他未置可否，只淡淡道：“带人。”
门帘再启。
陆子铭走入。浆洗发白的粗布长衫掩不住一身疲惫，眼窝深陷，肋下旧伤牵动，让他行走间带着一丝不易察觉的僵硬。但当他的目光撞上主位上那双仿佛能洞穿九幽的眼睛时，昨夜尸臭、今朝验毒、粮券换命的种种喧嚣瞬间远去，唯余一片冰湖般的沉静。他依礼深揖，声音不高，却字字清晰：“草民陆子铭，拜见阁老。”
张居正的目光在他身上逡巡，那锐利如能剥皮拆骨。陆子铭肋下的账本夹板传来一丝冰冷的悸动。他挺直腰背，迎向那目光。试举此杠，是诺言，亦是此刻唯一的依凭。
李观拿起验毒实录：“陆子铭，验毒之法，王太医已证其效。然此‘专利’图纸污秽难辨，何以取信？如何证此物非妖器，乃救生之器？”
压力如泰山倾顶。图纸已毁，如何证明？
陆子铭心脏狂擂，掌心沁汗。他猛地抬头，目光灼灼，却不是看张居正，而是死死盯住李观：“图纸污了，但草民胸中有沟壑！当场便能画！画得比那污图更细！更真！”
话音未落，他已一步抢到桌边，目光如电扫过桌面。无纸无笔？他眼神骤定在那份《验毒实录》抄本——背面空白！
“借背面一用！”声如裂帛，带着不容置疑的蛮横。他一把抄起公文，“唰”地翻转拍在桌面！动作行云流水，毫无滞涩。
紧接着，在张居正微凝的目光、李观错愕的注视下，陆子铭探手入怀，竟摸出一块巴掌大、焦黄酥脆的——锅巴？！
“咔嚓！”他毫不犹豫，一口咬下锅巴边缘，唾液濡湿焦黄脆片。旋即，以锅巴为笔，唾沫为墨，狠狠摁上公文背面空白处！
“沙——啦——！”
刺耳的摩擦声骤然响起！焦黄的碎屑簌簌落下，沾着唾液的锅巴在粗糙纸面上拖拽出深浅不一的痕迹。陆子铭手腕翻飞，动作快得近乎癫狂，眼神专注如燃火。焦黄的线条在他手下奔腾流淌，却不是工整匠作图，而是一幅活脱脱从市井灶台上拓印下来的——灶王图！
车辕化作两条肥硕的鲤鱼，圆嘴怒张，死死咬住车轴；巨大的车板成了热气腾腾的蒸笼，层层揭开，露出内部隔断；榫卯连接处，灶王爷和小鬼正龇牙咧嘴地拔河，金元宝成了连接件！四个车轮，竟是咧嘴憨笑的灶糖娃娃！
他一边画，唾沫星子飞溅：“阁老请看！鲤鱼车辕，破浪劲足！蒸笼车板，层层分隔，尸气不串！灶王小鬼拔河锁扣，万斤难撼！灶糖娃娃车轮，转运平安！这才是草民‘尸车’的真章！昨日污图，是瘟神吓出的糊涂账！今日灶王图，才是救命的真家伙！”
满堂死寂！
张居正古井无波的眼眸深处，终于掠过一丝清晰可辨的错愕与荒谬！锅巴？灶王图？解释得竟……头头是道？这陆子铭……
就在张居正目光微动，似要开口的刹那——
“呃啊——！”
一声压抑到极致的痛苦呻吟，如冰锥刺破死寂，从角落屏风后传来！
紧接着，“噼啪！噼啪！噼啪啪啪——！！！”
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