万历五年的深秋，应天府衙署后堂的议事厅，门窗紧闭，却挡不住一股无形的、令人窒息的寒意弥漫在每一寸空气里。空气凝重得能拧出水来，只有偶尔炭盆里银丝炭发出的细微噼啪声，才证明时间并未凝固。窗外，枯黄的梧桐叶打着旋儿落下，无声地宣告着肃杀季节的来临。
上首主位，端坐着一位身着绯色仙鹤补子官袍的老者。他并未戴官帽，发髻用一根简单的木簪束着，面容清癯，双颊微陷，眼窝深得如同古井，可那眼神却锐利如鹰隼，仿佛能穿透皮囊直视人心深处的龌龊。他便是当今内阁首辅，帝师张居正。他端坐如松，手指无意识地捻着袖口一道不起眼的折痕，目光低垂，落在面前空无一物的紫檀木案几上，周身散发出的并非雷霆震怒，而是一种渊深似海、足以让沸水成冰的平静。这份平静，比任何咆哮都更具压迫力。李观垂手肃立在他身侧靠后一步的位置，脸色苍白，额角微汗，大气也不敢喘一口。
下首左侧，端坐着一位身披山文甲、外罩青袍的将军。正是抗倭名将戚继光。他没有张居正那份深沉的静气，如同一柄出了半鞘的宝刀，浓眉紧锁，下颚线绷得如同刀削斧凿，按在膝头的右手食指，无意识地一下下敲击着冰冷的铁质护膝，发出轻微却清晰的“嗒、嗒”声，每一次敲击都像砸在人心上，带着沙场特有的铁血杀伐之气。他眼中压抑的怒火，如同即将喷发的火山。
右侧则是一位身着暗青织金飞鱼服，腰佩绣春刀的中年男子。锦衣卫北镇抚使骆思恭。他坐姿看似放松地靠在椅背上，双手随意交叠放在小腹处，脸上没有任何表情，眼神淡漠地扫视着全场，像在看一群没有生命的物件。只有熟悉他的人，才能从那过分平静的眼波深处，捕捉到一丝不易察觉的审视与算计。他像一条盘踞在阴影里的毒蛇，无声无息，却随时准备发出致命一击。
三股截然不同却同样沉重的气场交织在一起，将大厅中央那唯一站着的、形容枯槁的人影死死笼罩。
柳如海。
这位昔日应天府呼风唤雨的豪商巨贾，此刻如同一棵被狂风骤雨摧残过的老树。一身华贵的绸缎袍子沾满了地牢里的污渍，凌乱不堪，脸上青灰一片，胡子拉碴，眼窝深陷，浑浊的眼珠里布满了惊惶的血丝，再也不复昔日的精明狠厉。他的身体在无法控制地微微颤抖，双手被反绑在身后，粗糙的麻绳深深勒进皮肉。在这三堂会审的威压之下，他像被剥光了丢在冰天雪地里的羔羊，只剩下一片彻骨的寒意和绝望。
“柳如海，”李观的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默。他清了清嗓子，努力让自己的声音显得平稳有力，“现有三证，尔还有何话说？”
他深吸一口气，开始条陈：
“其一，锦衣卫林小旗呈报：于尔城南米仓地下冰窖内，搜获染有寒毒之尸骸七具，并伴生寒毒晶簇若干！经太医院判王大人及仵作勘验，尸骸寒毒症状与今春瘟疫死者一致！晶簇成分亦与寒毒同源！”（指向骆思恭身后肃立、面无表情的林震）
“其二，陆子铭呈：于尔柳氏宗祠牌位暗格之内，搜获尔挪移常平仓军粮之假账册一本！内中账目，粮耗折损之数，远超常例数倍！”（指向被戚继光亲兵严密看管、放在托盘里油布包裹的账册）
“其三…”
李观的声音顿了顿，目光不由自主地瞟向议事厅最偏僻角落、光线最为昏暗处的一张圈椅。
所有人的目光，也随着李观的停顿，悄然汇聚到那个角落。
那里，坐着一个单薄的身影。沈墨璃。
她穿着一身素净的青布襦裙，外面罩着一件半旧的棉坎肩，乌黑的长发简单地挽在脑后，露出一段苍白得近乎透明的颈项。她低垂着头，长长的睫毛在眼睑下投出浓重的阴影，遮住了那双曾经灵动、如今却空洞无神的眸子。她的双手规规矩矩地放在膝上，十指纤细，骨节分明，正无意识地、一遍又一遍地捻动着指间一串用普通麻线穿起来的、灰扑扑的木头小算珠。那算珠很小，只有绿豆大小，表面粗糙，是她醒来后，陆子铭从工坊废料堆里找来，用砂纸一点点磨圆，亲手穿给她的。
她的动作很轻，很机械。那些小小的、灰扑扑的算珠在她指尖一颗颗滑过，发出细微到几乎听不见的“簌簌”声。她整个人安静得如同不存在，又像是沉浸在一个只有她自己才懂的世界里。然而，她的额角，那块狰狞的颅骨碎片边缘，却在昏暗的光线下，隐隐透着一丝令人心悸的幽蓝微光，像冰层下燃烧的鬼火。陆子铭就站在她椅侧后方半步远的地方，脸色比沈墨璃还要苍白几分，双手紧握成拳藏在袖中，指节因用力而泛白，目光死死锁在沈墨璃身上，充满了无法言喻的焦灼和担忧。每一次她指尖算珠的滑动，都牵动着他肋下账本夹板传来一阵闷痛，仿佛那无形的丝线也连着他。
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