他深吸一口气，强压住声音里的颤抖，努力让自己的语调听起来清晰平稳：“回阁老，小子愚钝，只知些市井粗浅见识。小子以为，商税之难，难在三个‘流’字。”他伸出三根手指，目光尽量沉静地迎向张居正那深潭般的眼眸。
“其一，货物流通不畅。运河关卡重重，各地税卡林立，一船货从南到北，层层盘剥，脚钱比货价还贵！商户要么夹带走私，要么干脆不做这生意。税，自然也收不上来。”
“其二，税银流通不清。收税的多是牙行、胥吏，或地方豪强包揽。十两税银，能有一两入库便是‘清廉’！中间层层漂没，肥了硕鼠，苦了商民，也损了国库。”
“其三，信息流通不明。商户赚多少？该交多少？官府不清楚，商户也说不清，全凭收税人的嘴。这就给了上下其手、敲诈勒索的空子。”
张居正端着茶盏的手停在唇边，眉梢几不可查地动了一下。李观更是眼观鼻鼻观心，额头渗出了细汗。一个市井小贩，竟能将这盘根错节的商税弊端，用如此直白又切中要害的“三个流”概括出来？这反差之大，透着一种荒诞的冲击力。
陆子铭见张居正并未打断，肋下账本的抽痛似乎也暂时平息，心中稍定，语速加快了几分：“小子斗胆，提两条‘笨办法’。”他从袖中摸出半截炭笔——那是工坊里画棺材图纸用的，又瞥见矮几上李观溅落的那片茶水渍，竟鬼使神差般，用炭笔在那片湿漉漉的水渍边缘勾画起来。
“一曰‘厘金’。与其关卡林立盘剥，不如在货物起运的大码头、大市镇，由朝廷派员设局，按货值一次性抽个‘厘头’。发予盖有户部大印的‘厘票’为凭。有此票，沿途州县税卡一律放行，不得再征！省了商户的脚钱麻烦，也断了小吏盘剥的手！收上来的厘金，户部得大头，地方留小头。”
他一边说，一边用炭笔在茶水渍旁画了个简易的运河图，标注了几个大码头，画了张歪歪扭扭的“厘票”，还在“地方小头”旁画了个小口袋。
“二曰‘以工代赈征税’。如今灾后，流民遍地，官仓空虚。与其强征商税惹民怨，不如把疏浚运河、修葺城墙、平整官道的工程包出去！商人想承揽工程？可以！但须按工程款额，预先缴纳部分‘工税’。既得了工程赚钱，也交了税，更安顿了流民，一举三得！官府省了赈济钱粮，商人得了活路，流民有了饭吃，国库也有了进项！”他又在茶水渍另一边画了群小人、几堆砖石、一个钱袋，线条拙劣，意思却清晰得惊人。
茶舍内一片寂静，只有炭笔划过湿润桌面的“沙沙”声和铜壶里水将沸未沸的“嘶嘶”声。张居正放下了茶盏，目光沉沉地落在矮几上那片被陆子铭信手涂鸦的“战略图”上。那深潭般的眼眸里，第一次清晰地掠过一丝异样的光芒——不是赞许，也不是斥责，而是一种纯粹的、仿佛在荒芜沙砾中发现了一颗形状奇异却棱角分明的石子的惊异。他修长的手指无意识地在紫砂壶光滑的壶身上轻轻摩挲着，那川字纹似乎舒展了微不可察的一瞬。李观偷偷抬眼，看到首辅大人这副神情，惊得差点忘了呼吸！
“这‘厘金’，”张居正忽然开口，声音依旧平稳，却多了一丝探究的意味，“抽解几何？由谁征收？如何防那‘厘票’伪造？”他的问题直指核心，瞬间点出“厘金”构想的关键执行难点。
陆子铭心头一凛，暗道“来了”！他正待硬着头皮回答，肋下那沉寂片刻的账本处，毫无征兆地再次传来一阵尖锐的、如同被冰锥刺入般的剧痛！痛得他眼前一黑，手指一抖，炭笔“啪嗒”一声掉在矮几上！
就在这剧痛袭来的瞬间，他眼前仿佛自动浮现出一连串飞速跳动的、奇异扭曲的“花码”符号！这些符号如同活物般瞬间组合、拆解、演算，最终定格成一个冰冷的数字——“值百抽一，市舶司代征，票设三重暗码，以…以算珠纹为记…” 这分明是沈墨璃在远方，通过某种奇异的联系，将针对张居正问题的推演答案，强行“塞”进了他的脑海！这答案之精妙严谨，远超他本人所想！
陆子铭强忍着肋下撕裂般的痛楚和脑中被强行“灌入”信息的眩晕感，脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，正要开口复述那脑海中的答案。突然——
“笃笃笃！” 茶舍紧闭的乌木门被轻轻叩响三下，节奏急促！
李观脸色一变，快步走到门边低声询问。门外传来亲随压抑着紧张的声音：“大人！有锦衣卫数人，持北镇抚司令牌，言奉骆同知钧旨，有‘紧要公务’需即刻面见……陆掌柜！” 最后三个字，咬得极重！
茶舍内空气瞬间凝固！炭炉上铜壶里的水终于沸腾，“噗”地一声顶开了壶盖，滚烫的水汽伴随着刺耳的尖啸声猛烈喷涌而出，冲散了凝重的茶香！
张居正的目光如电，瞬间从矮几上的涂鸦移向脸色惨白、冷汗涔涔的陆子铭，再扫向那扇紧闭的、正被锦衣卫敲响的门扉，眉宇间那道刚舒展些许的川字纹骤然变得比刀锋更冷、更深！他握着紫砂壶的手指，无声地收紧。
陆子铭只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，肋下的剧痛和脑中的花码瞬间被巨大的恐惧淹没！骆思恭的人？紧要公务？在这节骨眼上？是冲着肋下这本要命的密账来的吗？！沈墨璃的算珠预警，昨夜那撕裂的剧痛，竟应验得如此之快、如此致命！
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