陆子铭被两名缇骑夹在中间，踉跄地走出静心斋茶舍清幽的院门。门外狭窄的青石巷子里，停着一辆通体漆黑、无窗无饰、形如棺椁的马车。午后本该暖融的阳光，被两侧高墙挤压成一道惨白冰冷的线，落在巷底湿漉漉的石板上，反射出刺眼的光。李观追至门口，脸色煞白，嘴唇翕动想说什么，却被领头那名身材精悍、眼神如鹰隼的锦衣卫小旗一个冰冷的眼神钉在原地，只能眼睁睁看着陆子铭被粗暴地塞进那辆令人不寒而栗的黑棺马车。
马车内部狭窄压抑，弥漫着一股浓烈的陈年血腥、汗馊和某种刺鼻草药混合的怪味，令人作呕。车身剧烈颠簸，每一次震动都精准地撞击在陆子铭肋下那本要命的账本上！昨夜那撕裂般的剧痛如同跗骨之蛆，伴随着马车每一次轮子碾过石板的“嘎吱”声，一下下撕扯着他的神经。他紧紧捂着肋下，冷汗瞬间浸透了那身崭新的细棉直裰。恐惧像冰冷的河水，从脚底漫过头顶——骆思恭！是密账暴露了？还是沈墨璃颅骨寒毒之事被深挖？肋下的账本此刻像一颗即将引爆的雷！
“墨璃…算珠预警…应验了…”他牙齿格格打颤，脑中一片混乱。张居正那最后深不可测的眼神、茶壶喷涌的尖啸、锦衣卫冰冷的铁臂…所有画面碎片般冲撞。他强迫自己冷静，销冠的本能在绝境中挣扎：“痛点！他们的痛点是什么？要账本？还是要我的命？还是…沈墨璃？”沈墨璃那双在暮色中清冷又隐含忧色的眼眸浮现在眼前，像黑暗中唯一的光。
不知过了多久，剧烈的颠簸终于停止。车门被粗暴拉开，一股阴冷、带着浓重土腥和铁锈味的空气猛地灌入！眼前是一条幽深向下、仅容两人并行的石阶甬道。石壁湿滑冰冷，凝结着水珠，壁上相隔数丈才有一盏昏黄油灯，跳跃的火苗将扭曲的人影拉长投射在凹凸不平的石壁上，如同鬼魅乱舞。这里便是令人闻风丧胆的——锦衣卫北镇抚司诏狱！
陆子铭被推搡着走下石阶，每一步都像踩在寒冰上。甬道深处隐约传来模糊不清的哀嚎、铁链拖曳的刺耳声，以及某种钝器击打皮肉的沉闷回响，混合着浓烈得化不开的血腥味和排泄物的恶臭，形成一种足以摧毁意志的恐怖交响。空气阴冷刺骨，与外面初春的暖意隔绝，仿佛置身于九幽寒窟。
他被带进一间相对“干净”的石室。室内陈设简单到令人心寒：一张黑沉沉的铁木桌，一把同样沉重的铁木椅，墙壁上挂着几副形状怪异、闪着乌光的刑具。石室一角的地上，铺着一块边缘磨得发白、却浸透着深褐色污渍的草席。唯一的光源是桌上那盏豆大的油灯，将桌后坐着那人的影子，扭曲放大，几乎占据了整面后墙。
那人正是锦衣卫指挥同知，骆思恭。他并未着飞鱼服，只一身玄色暗纹常服，身形精悍如铁，面容冷峻，看不出具体年纪，唯有一双眼睛，在昏黄灯下亮得惊人，如同潜伏在黑暗中的猛兽，正饶有兴致地打量着落入陷阱的猎物。他手中，正随意地把玩着几颗温润的白色玉珠——那材质、那大小，竟与沈墨璃日常用来心算的算珠一模一样！
“陆掌柜，”骆思恭开口，声音不高，甚至带着点慵懒的沙哑，在这死寂的石室里却字字如冰锥刺耳，“请坐。茶舍一别，甚是匆忙，本官有几件小事，想请你…解惑。”他抬手，做了个“请”的手势，指向铁木桌对面那张同样冰冷坚硬的椅子。
陆子铭强压下转身逃跑的冲动，几乎是挪到椅子边，僵硬地坐下。铁木的寒意瞬间穿透薄薄的衣料，直透骨髓。他看着骆思恭手中那几颗熟悉的玉珠，心脏狂跳！这绝非巧合！沈墨璃的算珠怎么会在骆思恭手里？她被控制了？还是…这本身就是骆思恭的某种试探？肋下的账本在骆思恭目光扫过的瞬间，猛地传来一阵尖锐的刺痛！仿佛有无数根冰冷的细针同时扎刺！痛得他眼前发黑，身体控制不住地痉挛了一下。
“不必紧张。”骆思恭仿佛没看见他的痛苦，自顾自地将一颗玉珠轻轻按在桌面上，骨碌碌滚过寸许，停在油灯光晕的边缘。“本官只是想问问，阁老私下召见你一个商贩，所为何事？”他语气平淡，如同闲话家常。
陆子铭心念急转。说实话？张居正问商税，他答了厘金和以工代赈？这说出去，不仅自己死得更快，恐怕连张居正都要被牵连！说假话？在骆思恭这老狐狸面前，能瞒得住？肋下的剧痛如同催命的鼓点。他喉咙发干，声音嘶哑：“回…回大人，阁老…阁老只是垂询瘟疫之后，临清商贾生计恢复之状，小子…小子据实以告，并无他事…”
“哦？”骆思恭嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那笑意却丝毫未达眼底。他手指一弹，第二颗玉珠滚出，精准地撞在第一颗珠子上，发出“哒”的一声脆响，在死寂的石室里回荡。“那‘厘金’、‘工税’之说，也是据实以告的‘商贾生计’？”他慢条斯理地问，目光却如实质般锁住陆子铭瞬间煞白的脸！
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