万历六年五月底的应天府，梅雨暂歇，午后的日头带着湿漉漉的燥热，晒得青石板路面蒸腾起氤氲的热气。三山街临着秦淮河支流，原本是米粮商贩聚集之地，此刻却挤满了人。汗味、尘土味、还有河水的腥气混杂在一起，形成一种粘稠的、躁动不安的氛围。
“陆记粮行”的铺面就在街口，黑漆金字招牌在阳光下反射着刺眼的光。铺门紧闭，门板上贴着官府封条交叉的告示——这是陆坤在分家前夜以防万一，以“账目不清”为由抢先一步动的手脚。此刻，铺子门前围得水泄不通。虫股东们，粗布短打的汉子、挎着篮子的妇人、还有看热闹的街坊，像潮水般涌动，目光都聚焦在铺门前临时搭起的一张长条案上。案后站着几位须发皆白的族老，神色凝重，手中捧着三个密封的锦囊。
陆坤被簇拥在案前左侧，一身云锦直裰此刻显得有些凌乱，额头渗着细密的汗珠，眼神死死盯着族老手中的锦囊，不时瞥向陆子铭，带着压抑不住的惊疑和一丝不易察觉的恐慌。那只鹞鹰和当票，像根刺扎在他心里。陆明礼和陆广义站在他身后，脸色灰败，如同等待宣判的囚徒。陆子谦没来，据说被早上的热茶烫着了头，在家“静养”。
陆子铭独自立在右侧，洗旧的靛蓝布衣在人群中反而格外醒目。他背脊挺直，双手自然垂在身侧，脸上看不出喜怒。肋下的硬皮账本紧贴着皮肤，昨夜沈墨璃寒毒发作得厉害，此刻传来的刺痛感比往日更甚，像有冰针在里面搅动。‘墨璃…再撑一下…’他心中默念，目光却平静地落在锦囊上。
空气仿佛凝固了。只有秦淮河上船夫偶尔的吆喝声，和人群压抑的呼吸声。
“开——票——！”主事的白发族老深吸一口气，苍老的声音带着一丝不易察觉的颤抖，刺破了沉寂。他拿起第一个锦囊，拆开封口的火漆，取出里面的宣纸，缓缓展开。
“陆明礼掌柜，”族老的声音在寂静中回荡，“所选商道：丝绸！出价：纹银一万三千两！”
人群响起一阵低低的嗡鸣。陆明礼明显松了口气，擦了把汗。这个价格，对于他经营的绸缎庄来说，偏高但还在合理范围，避开了“舞弊”的嫌疑。
第二个锦囊被拆开。
“陆广义掌柜，”族老的声音顿了一下，“所选商道：米粮！出价：纹银……一万八千两！”
“嘶——！”人群中爆发出一片倒吸冷气的声音！一万八千两！这几乎是陆家米道年收益的两倍有余！这价开得太过离谱！陆广义脸色瞬间惨白如纸，豆大的汗珠滚落下来，求助地看向陆坤。陆坤脸色铁青，腮帮子咬得死紧，眼神像要喷火！完了！这蠢货！开这么高，怎么圆？！
陆子铭嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。‘囚徒困境的经典结局…为了完成主子的任务，怕对方也抬价，只能往死里加码…’他肋下的刺痛感似乎都因为这预料之中的结果而减轻了几分。
第三个锦囊被拆开。
“陆……陆子铭掌柜，”族老的声音带着明显的诧异和难以置信，念得格外缓慢，“所选商道：药材！出价：纹银……八千两！”
“八千两？！”人群瞬间炸开了锅！议论声如同沸水！药材商道在三条路里价值相对最低，八千两是实诚价，不高不低。但和陆广义那离谱的一万八千两米道报价相比，简直天壤之别！
“舞弊！” 陆子铭的声音不高，却像冰锥般穿透喧嚣，清晰地传入每个人耳中。他上前一步，目光如炬，直射面无人色的陆广义：“陆广义掌柜！你平日经营米粮运输，今日却以远超市值的天价竞夺米粮商道！敢问，你从何处筹此巨款？又如何保证日后经营回本？此等行径，与事前串通、恶意抬价何异？！”他转向族老和陆坤，声音铿锵：“此报价明显违背常理，与其经营根本不符，当按前约，视为舞弊！米粮商道作废，交由父亲、兄长及诸位族老合议处置！”
陆坤眼前一黑，几乎要晕厥过去！他精心设计的陷阱，竟成了埋葬自己的坟墓！陆广义更是双腿一软，瘫坐在地，浑身筛糠般抖了起来。
族老们面面相觑，又看了看紧闭双眼、痛苦喘息的陆老爷子（被安置在稍后的一张软椅上，由丫鬟伺候着），再看看吓得不敢出声的陆子谦（并未亲至，但名分在），最终，主事族老看向陆坤，沉声道：“坤老弟…子铭侄儿所言…不无道理。此报价…实在…匪夷所思。依前约，米粮商道…作废。”
“不！你们不能！”陆坤目眦欲裂，嘶吼出声，就要扑上来！
“王婶！”陆子铭根本没看他，一声清喝，如同号令！
“在呢——！” 一声炸雷般的回应，带着哭丧特有的穿透力，从人群后方响起！
人群如潮水般向两边分开！只见王婶，一身洗得发白的粗布麻衣，头缠素带，手里高高擎着那根油光水亮、顶端系着一绺白麻的哭丧棒，像举着一杆冲锋的战旗，大踏步走了过来！她身后，跟着几十个同样头缠素带、手持哭丧棒的男女老少——正是她那支名震应天的哭丧队！他们脸上没有悲伤，只有一股破釜沉舟的昂扬斗志！
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